Читаем Перо и Коготь полностью

Я развернула карту на своем столе и взглянула на места, где меня, по всей видимости, могут ждать. Нет бы написать приходи туда и узнай то. Почему всегда нужно додумывать всё самой? Поразмыслив, я предположила, что, если в письме идет речь о китах, то место с ними и связано. Одно такое место – Бухта китов в водах Грависаль. Около недели пути и, к моему величайшему сожалению, как ни странно, я ощущаю именно его, до него придется плыть на корабле. Нервно сглотнув подступивший комок страха, я переборола желание взглянуть на океан и продолжила изучать карту. Мысленно проложила безопасный маршрут и обдумала способы, как туда добраться. Мне понадобиться корабль. Хоть меня и передергивает лишь от одной мысли, что я буду находиться на деревянной посудине посреди океана, который в любой момент может прихлопнуть меня, как жалкую букашку, я все равно обдумывала плавание.

– Что я творю? Неужели, я всерьез думаю над тем, как попасть туда, где меня, возможно, собираются убить?

Одним движением я сорвала карту со стола. Крансен, чернильница и пара других вещей, что не давали ей свернуться, попадали на пол.

– Нет.

Твердость в голосе была фальшива, даже для мен самой. Но решение я не собиралась менять. Хотя, может, просто боялась. Я могла узнать то, что разобьет моё уже давно израненное сердце в дребезги и растерзает душу окончательно. Я убрала карту в кожаный тубус, но так и оставила лежать на столе. Взглянув на солнце, я поняла, что пора. В дверь моих покоев постучали, и вошли. Мне не нужно было давать разрешение, заведомо зная кто это. Сегодня день моей свадьбы. День коронации. И день моего рождения. Невеста перед свадьбой должна была провести время с замужней женщиной, а также со своей матерью.

– С днём рождения, дочь моя. – Мама раскрыла свои руки, и я бросилась в её объятья.

– Сегодня важный день. Твой день, Дея. Прими мои поздравления.

Рядом с матерью стояла королева Грависаль. Мариса была одета в потрясающий наряд: черное платье с треугольным разрезом на юбке посередине, за которым виднелись стройные ноги в кожаных штанах и высоких сапогах на шнуровке. Ворот платья украшен золотыми узорами, а над черными обтягивающими рукавами платья струились полупрозрачные черные ленты, делая образ королевы поистине величественным, легким, словно туман. Её волосы были собраны в высокую прическу, а голову украшала золотая тиара с двумя совами, раскрывшими свои крылья.

– Благодарю, Ваше Величество. – Отстранившись от матери, я присела в глубоком поклоне.

С этой секунды я вступала в обязанности матери, жены и будущей правительницы. Следующим этапом служили бани. Невеста должна была принять ванну перед тем, как облачиться в свадебный наряд. После того как меня вымыли, мать с королевой и ещё с некоторой прислугой, надели на меня платье. Ещё влажные волосы, достающие мне до поясницы, завили на раскаленные щипцы и украсили цветами. Когда мама надевала на меня крансен, я видела, как дрожат её руки и сама старалась спрятать дрожь, сжимая ткань платья на своих коленях. День близился к вечеру, солнце уже не грело так сильно. Прохладный осенний ветер трепал мои пряди, когда я ступала по длинному коридору к парадным дверям замка. Мама уже ушла, чтобы встретить меня с отцом и другими приглашенными. К месту венчания меня провожала Мариса. Как замужняя женщина, она должна была передать меня в брак. Это могла бы сделать и моя мать, но я выбрала наставницу.

– Ты сомневаешься, – наконец, когда мы прошли половину расстояния, сказала она.

– Да, – без колебаний ответила я. – Это плохо?

– Ужасно, если быть честной. – Я испугалась её слов, а ещё больше, когда она со всей серьёзностью посмотрела на меня.

– Разве ты не сомневалась, когда тебя выдавали замуж?

– Волнение и сомнение не одно и тоже. Это две стороны разных монет, Дея. Скажи правду не мне, я прошу и просила тебя быть честной с самой собой. Ты хочешь быть женой Гарда?

– Я люблю его. – Еле выговорив эти три слова, я нисколько не убедила ни одну из нас в их правдивости.

– Нет.

– Да! – возразила я.

– Что ж, тогда идем.

Когда Мариса зашагала вперед, она больше не держала мою руку. Я поняла это, когда не сдвинулась с места, и та выскользнула из её мягкой ладони. Но королева не обернулась, гордо шествуя к дверям уже без меня. И я поняла, что она делала. Мариса давала мне шанс остановить всё это, уйти и сбежать. Я смотрела ей в след и единственное, что хотела сделать – убежать. И я побежала. Развернувшись, я рванула по коридору к своим покоям. Шлейф тормозил меня, но я всё равно продолжала бежать. В тот момент я поняла две вещи. Первая: Мариса дарила мне шанс сделать выбор самой. Вторая: я отправлюсь в путь за ответами и правдой, чего бы мне это не стоило.