Все это навевало тягостные мысли. Гитлер пытался отогнать их. Не хватало, чтобы его мрачное настроение передалось генералам. Да и что, собственно, произошло? Год назад он шел на Москву, подобно Наполеону, не через Полтаву. И пускай он не взял Москву, как Бонапарт. Пускай в сорок первом не удался план молниеносной войны. Что ж, на войне не всегда удается все сразу. Да и что Москва? Чего Бонапарт добился взятием Москвы? Никуда Москва не денется. Все еще впереди. Русские считают, что он, Гитлер, этим летом начнет новое наступление на Москву. Они скопили на центральном фронте крупные резервы. Это хорошо. Надо как можно дольше держать русских в неведении и ударить на юг. Сейчас важно, чтобы Сталин не разгадал истинного замысла. Да, главное теперь — юг России с нефтью и углем. Будет нефть — будет победа. А в том, что скоро у Германии будет кавказская нефть, не может быть сомнения. Войска рейха занимают прочные и выгодные рубежи. Они готовы к новому решающему броску. Словом, дела обстоят не так уж плохо. Нет оснований для уныния.

На этом совещании Гитлер отдал приказ готовить войска к наступлению на Кавказ, с тем чтобы в первую очередь овладеть нефтяными районами Майкопа, Грозного и Баку.

Почти два месяца шла тайная подготовка к крупнейшему наступлению на юге России.

23 июля в приказе № 45 на продолжение операции «Брауншвейг» — «Коричневый план» — был изложен подготовительный план непосредственного захвата Кавказа, который получил условное наименование «Эдельвейс». В приказе указывалось:

1. Окружить и уничтожить отступившие через Дон силы противника в районе южнее и юго-восточнее Ростова. С этой целью в районе Константиновская, Цимлянская создать сильные подвижные соединения в составе пехотных и горнопехотных дивизий. Осуществить их переброску через Дон в районе Ростова и нанести удар на юго-запад приблизительно в направлении Тихорецка. Кроме того, передовым частям перерезать железнодорожную линию Тихорецк — Сталинград…

2. После уничтожения группировки противника южнее Дона важнейшей задачей группы армий «А» считать захват всего восточного побережья Черного моря, благодаря чему будет парализована работа портов и боевая деятельность Черноморского флота противника.

Как только обозначится успех в наступлении главных сил группы армий «А», осуществить переброску соединений 11-й армии (румынский горнопехотный корпус) через Керченский пролив, с тем чтобы продолжить наступление в юго-восточном направлении, следуя вдоль дороги, проходящей по побережью Черного моря.

Второй группировке в составе остальных горнопехотных и егерских дивизий форсировать реку Кубань и захватить господствующие высоты в районе Майкоп, Армавир.

3. Одновременно создать группировку войск (преимущественно подвижные соединения) и, выделив из нее часть сил и средств для прикрытия фланга с востока, захватить район Грозного. Частью сил перерезать Военно-Осетинскую и Военно-Грузинскую дороги, желательно в районе перевалов, и, продолжая наступление вдоль побережья Каспийского моря, овладеть районом Баку».

Для осуществления этих планов ближайшей целью гитлеровцев было — захватить Ростов, открыть ворота Кавказа и окружить русские войска южнее города.

3