Из дверей кабинета, что был чуть дальше по коридору, выглядывали Кэрол и несколько сотрудников.

— Мы обязательно придем! — крикнул Райан. — Я принесу попкорн!

Бекки нагнула голову и обратилась в бегство. Она слышала шепоток сотрудников и набирала скорость. Пробегая мимо Холли, она лишь смятенно кивнула.

— Бекки! — удивленно окликнула та. — Что-то случилось?

Бекки покачала головой. Смущенная до глубины души, не желая больше ждать ни минуты, она лихорадочно надавила на кнопку лифта и еле втиснулась в переполненную кабину. Оказавшись внизу, она продолжала бежать, пока благополучно не оказалась в кабине «Матильды».

Руки тряслись так, что Бекки, пытаясь нашарить зажигание, выронила ключи. Она рухнула на сиденье, закрыла глаза и попробовала внушить себе, что на самом деле ничего не произошло. Ровным счетом ничего.

Как бы не так! От лица и ладоней Бекки до сих пор исходил легкий запах мужского одеколона.

Бекки никогда не умела лгать себе самой. Она разорвала рубашку на мужчине прямо в комнате правления и натворила бы еще чего-нибудь, если б не помешала Холли. Да еще в соседней комнате сидели его служащие! Теперь они расскажут Холли о разорванной рубашке Райана, и через минуту старая сплетница будет уже вовсю названивать Джен.

Та, конечно, этого случая так просто не оставит. Они обе состарятся и одряхлеют, а Джен все еще будет терзать ее этой историей. Бекки застонала. Прошло целых двадцать минут, прежде чем ее руки перестали дрожать, и лишь тогда она двинулась домой.

ГЛАВА 9

О зеркальное стекло ударилась птица, и это вывело Райана из задумчивости. Он глянул на часы — пятница, десять минут пятого. Райан перевел взгляд на стопку необработанных документов в ячейке «входящее» и застонал. Работы непочатый край! Придется звонить Бекки и предупредить, что сегодня он опять задержится.

При мысли о Бекки, при воспоминании о том, как сегодня утром она заглянула повидаться с ним, усталость Райана как рукой сняло. Жаль, она не могла побыть здесь подольше… а впрочем, оно и к лучшему, если принять во внимание, как они разошлись в комнате правления. Райан был достаточно сообразителен, чтобы знать, когда следует немножко притормозить. Конечно, приглашение на воскресный обед не совсем то, что предложение надеть для него розовую рубашку, но, черт побери, надо уметь довольствоваться малым!

Впервые после недельного изгнания, которое едва пережил, Райан чувствовал себя прекрасно. За эти дни он частенько вспоминал своего отца и удивлялся, почему тот никогда не пытался развестись с матерью. Как он мог терпеливо сносить столько лет самое настоящее изгнание? Райан до сих пор помнил, как отец на разные лады бормотал: «Дьявольщина!», когда ему в очередной раз велели отправляться спать в отдельную комнату.

И все же Бекки, как бы она ни гневалась, никогда не смогла бы вести себя так же гнусно, как его мать.

Бекки. Ребекка. Райан произнес это имя вслух, перекатывая звуки языком во рту, словно дегустатор, пробующий изысканное вино.

Надо бы предложить устроить сегодня поздний ужин на двоих — по дороге он прихватит все необходимое, и они смогут поужинать без четырех пар лишних ушей, ловящих каждое слово. Какое бы удовольствие ни доставляло Райану общество Дани и детей Бекки, будет истинным блаженством провести пару часов только вдвоем, в разговоре с глазу на глаз.

Никто, наверное, не смог бы устоять перед радостью, теплом и приязнью, которые источал Сиреневый дом, и во время размолвки с Бекки Райан с тоской вспоминал часы, проведенные там. Решение попросить Кэрол привозить и отвозить Дани далось ему куда как нелегко. Благодарение Богу, что его план — отступить и дождаться, когда Бекки сменит гнев на милость, — все-таки сработал.

Райан нахмурился, сведя брови на переносице. Кэрол не слишком-то пришлись по вкусу ни старинный особняк, ни его обитатели. Она сетовала на галдеж и беспорядок и с откровенной радостью избавилась от своей тягостной обязанности. Больше Райан не станет просить ее о помощи. Кроме того, и Кэрол, и Дани, каждая на свой лад, недвусмысленно дали понять, что предпочтут встречаться как можно реже.

Райан не сдержал лукавой ухмылки, представив себе, что подумала Бекки, когда Кэрол заехала за Дани. Ревновала ли? Он опять нахмурился. Может быть, ей вообще было на это наплевать.

Бекки так умело держала его на расстоянии, что Райан вовсе не был уверен, замечает ли она его старания привлечь ее внимание. В последнее время он вновь ощущал себя застенчивым подростком, который откалывает дикие номера, лишь бы некая одноклассница соизволила заметить, что он вообще существует на свете. Впрочем, в комнате правления Бекки его уж точно заметила…