Она вернулась назад, села в свое кресло, закинула ногу за ногу и стала объяснять:

- Вы играете в шахматы? Так вот. Елизавета придумала хитрую комбинацию, в которой она отдает своего коня, или правильнее сказать темную лошадку, то есть вас, а взамен пытается продвинуть проходную пешку, двойного агента, в ближнее окружение моего отца.

Кетрин довольно улыбнулась и добавила:

- Но скажу вам по секрету, она ничего не сможет так выиграть.

Какая-то туманная шахматная аналогия, которая ничего не доказывает, думал я. А кроме того, даже если Кетрин сейчас озвучит какие-то доказательства, ей все равно нельзя верить. Очевидно, она старается убедить меня, что мои соратники стали моими врагами, а она почему-то говорит правду. Пусть лучше головой ударится об стену.

Кетрин сразу почувствовала перемену моего настроения.

- Вы мне не верите? – спросила она. – Хорошо, тогда мне незачем вам что-то доказывать. Но у меня сегодня отличное настроение и я могу позволить себе быть очень благодушной. Вы можете спросить у меня что-то другое. Обещаю, я постараюсь ответить вам.

Заходя сюда в камеру, я готовился ко всему, но Кетрин меня конкретно удивила и сбила с толку. Что это за допрос, когда мне предоставляется право задавать вопросы?

- Ваше ожерелье я уже видел в Стоунграде, а сейчас оно снова на вас. Не думаю, что это совпадение. Что за заклятие находится в камне? – спросил я.

- А вы не зря считались хорошим магом, – сказала улыбаясь Кетрин, – если смогли понять то, что другие не замечают.

На самом деле я ничего не понял, а просто задал вопрос наугад, от нечего делать.

- Это наша семейная реликвия. Она досталась мне от бабушки, – продолжала говорить принцесса, – В камне находится уникальное светлое заклятие, тончайшая работа мага высшего ранга. Это ожерелье постоянно притягивает ко мне удачу.

Что? Я почувствовал холодок на своей спине. Разве такое возможно? И как бороться с врагом, на чьей стороне постоянно находится удача?

Хотя, успокойся Александр, этого просто не может быть. Кетрин не маг и не разбирается в таких вопросах. Даже если существует такое заклятие, которое меняет реальность к выгоде своего хозяина, оно должно жрать колоссальное количество энергии. А в ожерелье принцессы находится только капелька маны. Думаю, это совершенно другое заклятие, оно влияет на разум человека, и он принимает правильные решения в нужное время, то есть, просто улучшает работу мозга.

- У вас еще есть вопросы? – снова спросила Кетрин.

- Да, зачем вы на коленях просили короля о моем помиловании. Не думаю, что мои секреты этого стоят.

Кетрин улыбнулась, встала с кресла, неторопливо подошла ко мне и со всего размаха влепила пощечину.

- Запомните, Александр, преклонить колено перед моим отцом, королем Тимерии, это большая честь, не каждый может её удостоиться.

Она снова улыбнулась и продолжила:

- Но в остальном вы правы, ваши секреты никому не нужны, мы можем обойтись и без них.

- Так зачем вы это сделали?

Принцесса сделала маленькую паузу, а потом стала объяснять:

- Ведите ли, я и мой отец не обладаем магическим даром, мы всего добились сами, своим умом. Я смогла сделать то, что не смогли сделать самовлюбленные маги из Ордена Наказующих. Мой отец обязательно это оценит. Можно сказать, что с этого момента я уже возглавляю Орден Немезиды. Но это только первая ступенька. Со временем я планирую возглавить всю тимерийскую службу безопасности. А вот тогда я всерьез смогу соперничать за трон нашего королевства и мне не придется для этого выходить замуж, и раздвигать ноги перед каким-то тупицей.

Кетрин ненадолго замолчала думая о чем-то своем, а потом добавила:

- А вы, Александр, будете моим трофеем, живым напоминанием о начале моего триумфа.

Живым? Осталось решить нужна ли мне такая жизнь.

- Но сначала вас нужно правильно воспитать, – сказала принцесса.

Она провела своей ладонью по моей груди, опустила ее на живот, потом еще ниже и резко сорвала набедренную повязку. Некоторое время она с непонятным выражением смотрела на мой пах, а потом отошла и взяла со стола железные щипцы с острыми заточенными краями.

- Для начала я оторву тебе яйца, – холодно сказала Кетрин.

- Что? Зачем это надо? – спросил я охрипшим голосом.

Принцесса хищно улыбнулась и ответила:

- Я видела многих богатырей и несгибаемых витязей, которые легко смотрят в лицо смерти. Но стоит им отрезать яйца, они быстро сдуваются и теряют всю свою самоуверенность. Но это конечно не обязательно, при правильном подходе можно сломать человека и без этого.

Кетрин стала неотвратимо приближаться ко мне.

- Ты сам заслужил это своей дерзкой выходкой на башне. Твоя наглость стоила мне нескольких седых волос. После того как я оторву тебе яйца, я отдам тебя на потеху своим рабам. Есть у меня несколько любителей стройных юношей. Это нужно для того, чтобы ты окончательно уяснил свое нынешнее положение в этом мире.

- Хорошо, вы меня убедили, – ответил я.

- Что? – Кетрин слегка растерялась.

Я посмотрел ей прямо в глаза.

- Гори оно все черным пламенем, – добавил я и сорвал печать со своего сердца.

L. Судьба мира.