— В общем, вот как мы с тобой поступим. Я не знаю, как тебе помочь, поэтому отвезу тебя к мортам. Ехать тебе придется закованным в цепях. Сам понимаешь, я не могу рисковать, так что придется потерпеть неудобства. С этого момента ничего сырого. Будешь есть то, что я даю. Морты, как и люди, очень разные. Я знаком с очень хорошим и заботливым вожаком, так что отвезу тебя именно к нему. Он находится на Восточной Заставе. Путь туда неблизкий. Если повезет, тебя смогут вернуть к нормальной жизни.

— Жизнь? У мортов? Нормальная? — упырь грустно рассмеялся.

— Перестань, парень, морты живут в своем обществе, но это вполне нормальная жизнь. Уж во всяком случае лучше, чем спать в земляной норе посреди кладбища. Когда прибудем на место, я познакомлю тебя со своим другом, Симой. Он тоже себя вначале ненавидел. Пока был в процессе изменений, дрался с каждым, кто его мортом называл. Но, в конце концов, смирился с собой и сейчас один из лучших бойцов Призрачного Отряда.

— Хорошо… Есть… еще… еда?

Наиль только головой покачал.

— У меня есть еще, но нам предстоит долгая дорога, да и съел ты уже достаточно. Ты не сможешь полностью насытиться, упыри испытывают голод, сколько бы ни съели. Придется смириться с этим и терпеть. Давай, для начала, вернемся в город. Я обработал тебя средствами от запаха, но тебе однозначно не помешает помыться. У меня снята комната на постоялом дворе. Там и переночуем, а с рассветом отправимся в путь.

— Нет! Свет!

— Я замотаю тебя в плащ. Если не сорвешься, то через два-три дня солнце перестанет на тебя влиять. Как твое имя?

— Плон, — ответил подросток, чувствуя, как его грязное обессилевшее из-за цепей тело подхватывают сильные руки Фантома.

— Держись, Плон. Тебе будет нелегко, но это твой единственный шанс.

Наиль притащил упыря в снятую комнату, где спрятал под воздушной иллюзией, нашел первого попавшегося слугу и велел внести в его комнату купальную бочку.

Вскоре расторопный слуга уже закончил таскать воду для бочки, получил в награду целый золотой и со счастливым лицом удалился. Наиль установил антишпионские артефакты по периметру комнаты, после чего сбросил с Плона скрывающую иллюзию и помог забраться в бочку, на дне которой был установлен сменный нагревающий артефакт. Мальчишка, гремя цепями, остервенело оттирал мочалкой въевшуюся грязь и трупный гной. По его щекам бесконечным потоком текли слезы, но он так ни разу и не всхлипнул. Только скрипел зубами и продолжал тереться мочалкой.

— Повезло, что ты еще ребенок, — произнес Наиль, извлекая из пространственного кармана свой запасной костюм королевской разведки и спарывая с него нашивки. — Взрослый морт гораздо выше меня и шире в плечах, а ты, если не брать во внимание худобу, приблизительно моей комплекции.

Парень помог упырю выбраться из бочки, после чего залил в дурно пахнущую воду алхимический реагент, после которого вся грязь осела мутным осадком на дне, а запах от воды пропал. Обрызгав повторно тело Плона устраняющим запахи зельем, Наиль расстегнул у него на руках кандалы.

— Я поэтапно буду снимать с тебя цепи, чтобы ты мог одеться, а потом обратно их надену. Ты же понимаешь, что лучше не делать глупости? Я смогу тебя скрутить даже в полной твоей силе, но тогда отношение к тебе сильно поменяется.

Упырь, глаза которого на миг загорелись недобрым огоньком, сник и обреченно кивнул. В нем словно боролись два разных существа. Одно хотело искалечить своего пленителя, заставить отдать всю еду, а потом убить. Второе не хотело превращаться в животное и отчаянно цеплялось за остатки разумности. И иногда Плон сам не знал, какая из этих личностей им в следующий миг завладеет.

— Ложись в кровать. Ты, наверное, целую вечность не спал в нормальной постели. Насчет рассвета не беспокойся, я закрою ставни и включу затемняющий артефакт.

— А вы? — приведя себя в порядок, Плон даже разговаривать стал гораздо разборчивее и делая меньше пауз.

— Не переживай насчет меня. Я буду медитировать, мне не нужна кровать.

Наиль понимал, что не может ослабить бдительность и заснуть. В ближайшее время ему придется обходиться медитативным отдыхом.

<p>Глава 31</p>

— Стой! — приказал гвардеец, дежуривший у ворот в Восточную Заставу.

Наиль осадил коня и швырнул стражнику свой жетон.

— Особое подразделение королевской разведки, ранг один — Фантом. Выполняю задание его высочества первого принца, Альзарда третьего.

Гвардеец проверил жетон, после чего уважительно вернул его в руку Наиля.

— Проезжайте, эр Фантом!

— У меня просьба, — не стал торопиться парень, извлекая из рукава опечатанный знаком разведки свиток. Прошлой ночью он сам записал его. — Пошлите кого-нибудь передать краткий доклад генералу Дарнаку. На словах передайте, что позднее я лично перед ним обо всем отчитаюсь.

— Так точно, эр Фантом, будет сделано в лучшем виде.

— Благодарю, — кивнул Наиль, после чего толкнул пятками лошадь, направляя ее в сторону лагеря мортов.

Даже в армии этот народ был вынужден жить отдельно от других солдат из-за своих особенностей. Но не признавать воинской доблести мортов тоже было глупо. Они сражались, словно дьяволы.