Кира нажала кнопку на поясе Джейдена, он повторил сообщение:

– Вызываю все посты, на Манхэттенском мосту партиалы ведут огонь по отряду Сети безопасности. Прошу помощи! – И, обращаясь к Кире: – Переключи обратно.

Пули теперь свистели совсем рядом, вынуждая беглецов искать укрытие. Они виляли между брошенными машинами, стараясь не споткнуться о растяжки мин и взрыватели, молясь, чтобы Юн удалось найти и обезвредить все ловушки. Хару отстреливался, изо всех сил стараясь не подпускать партиалов ближе. Кира оглянулась и увидела, что их нагоняют минимум семь солдат, причем очень быстро. Джейден задыхался под тяжестью пленника, и Кира снова и снова повторяла за него сообщение, надеясь, что кто-нибудь услышит их крик о помощи. Вскоре они догнали Юн: та мрачно покачала головой.

– Нам от них не убежать. Тут кругом взрывчатка. Не мост, а смертельная ловушка.

– У меня кончились патроны! – крикнул Хару, бросил винтовку и схватил пистолет с пояса Джейдена. – Они приближаются.

Пуля ударила в машину впереди, разбив боковое зеркало.

– Надолго нас не хватит.

– Вызываю все посты, – с трудом переводя дух, кричала Кира в рацию, – на Манхэттенском мосту наш отряд…

– Вижу вас, – затрещав, отозвалась рация. – Назовите себя.

– Некогда, – заорала Кира, – за нами гонится отряд партиалов.

– Джейден ван Рейн, – перебил Джейден, – сержант второго класса.

– Впереди через двадцать метров широкая опора, – прохрипела рация.

Кира подняла глаза:

– Видим.

– Бегите к ней по внешней полосе, мимо фиолетовой машины слева, затем мимо опоры и укройтесь за красным грузовиком.

– Укрыться? Зачем? – спросила Кира. Отряд из последних сил припустил в указанном направлении. Каждый шаг отдавался острой болью в усталых ногах Киры. – Что все это значит?

– Сама-то как думаешь? – хмыкнула Юн, заставляя всех пригнуться к земле за грузовиком. – Насколько я успела заметить, тут Си-4 больше, чем железа.

– То есть…

Раздался взрыв, и в небо взметнулся огромный огненный шар, настолько яркий, что даже в укрытии Кире обожгло глаза. Мост содрогнулся, машины взлетели на воздух, от взрывной волны грузовик сдвинулся метра на три, толкнув беглецов на асфальт. Кира выронила рацию, зажала уши, а когда взрывная волна прошла, привстала оглядеться.

В двадцати метрах от них, за ближайшей опорой, мост обрывался. С натяжных тросов свисали куски железа и бетона. Река под мостом кипела и пенилась от обломков. Преследовавшие их партиалы испарились.

– Стойте, где стоите, – рявкнула рация. – Мы высылаем за вами отряд. И ваше счастье, если вы, черт побери, сумеете объяснить произошедшее.

Глава шестнадцатая

– Ну что ж, – проговорил Мкеле, – похоже, нам выпала возможность пообщаться еще раз.

– Всегда готова, – отозвалась Кира.

На ночь их разместили под прикрытием путепровода. Удостоверившись, что партиалы уничтожены и никто больше не пытается перебраться по обломкам моста, отряд Сети безопасности снова выставил дозорных, а Киру со спутниками увели в глубь острова, стараясь до темноты пройти как можно дальше. Наручники на беглецов не надели, но охраняли их сразу несколько солдат. Партиал по-прежнему был без сознания. Его пристегнули к массивному отбойнику на обочине.

– В прошлую нашу встречу, мисс Уокер, мы обсудили несколько важных вопросов, – Мкеле только что прискакал к ним в сопровождении нескольких вооруженных всадников, которые тут же взяли лагерь в кольцо. Мкеле отвел Киру в сторонку. – Увы, но, видимо, я плохо вам объяснил, что к чему. Начнем с самого очевидного: вылазка на территорию партиалов, общение с ними и захват заложника вызывает серьезные подозрения, в том числе и в измене.

– Видимо, мы с вами по-разному понимаем, что значит «общение».

– Что вы делали на Манхэттене?

– Я врач, я работаю в больнице Нассау в Ист-Мидоу, – заявила Кира. – Я пытаюсь найти лекарство от РМ-вируса, и единственная возможность достичь этой цели – заполучить партиала.

– И вы решили… вот так вот просто съездить и взять заложника.

– Сперва я попыталась действовать через официальные каналы, – пояснила Кира. – Вы представить себе не можете, какой ценностью обладают эти исследования с медицинской точки зрения.

– Едва ли нужно вам объяснять, насколько это опасно, – ответил Мкеле. – И глупо. Неужели вы думаете, что взорванный мост остановит врага? Что хоть одна из наших линий защиты способна помешать партиалам напасть, если им вздумается? Их миллионы, Уокер, все они подготовлены и вооружены лучше нас, не говоря уже о том, что физически сильнее. Мы живы лишь потому, что партиалы решили нас пощадить. А ваша выходка может заставить их передумать, понимаете вы это? – прорычал Мкеле. – И даже если они не станут нас атаковать, вы хотя бы понимаете, насколько опасен один-единственный партиал? Разведка во время войны доносила, что именно партиалы были источником РМ-вируса, и не технически, а физиологически, как живые инкубаторы инфекции. Если это правда, то каждый из них – оружие массового уничтожения. Кто знает, какое биологическое оружие они создали за последние одиннадцать лет, если само их существование – угроза человечеству.