– Богатый жизненный опыт и кредитный договор на десятилетия, очень хорошо стимулируют процесс усвоения знаний. Можете лично проверить – если мне не верите.

Господин Дэжэ внезапно зевнул, потянулся и снисходительно пожурил:

– Не надо хамить тому, кто может тебя засадить на двадцать лет на тритиевые рудники.

Потом почесал себя за ухо, и предложил:

– Не будем тянуть время. Все, что мне было интересно, я узнал.

– И что же именно? – чувствую, ждет меня дорога дальняя либо что-то ещё менее приятное.

– Ты проходимец и мошенник. Не слишком умный, но сообразительный. С нестандартным и оригинальным мышлением. И поэтому ты нам подходишь!

Не понял, меня, что на работу приглашают? Менеджером по продажам неликвидов столетней давности?

– А если я откажусь? – на всякий случай спрашиваю, чтобы потом не кусать локти, что не сделал этого вовремя, когда был шанс, хоть и призрачный.

– Тогда, ты нам не подходишь. И значит, я в тебе ошибся. После чего ты отправляешься на каторгу вместе с господином Рамой. По обвинению в мошенничестве и казнокрадстве из бюджета города. От пятнадцати лет и сорок тысяч штрафа, оформляемых в виде кредита. Ведь именно так квалифицируется ваша афера с пайками?

– Ничего не докажите! – дешевый наезд, нет у них никаких доказательств!

– На твоем месте я бы не был столь категоричен. Как ты думаешь, господин Рама даст показания против тебя под угрозой лишения бизнеса и реального тюремного срока? Или будет тебя выгораживать до последнего?

ААА! Вот, гад! Подловил все-таки. Не смогли доказать, так просто сфабрикуют, то, что надо.

– Уговорили. Ваши аргументы, хоть и не идеальны с юридической точки зрения, но довольно убедительны. Что от меня требуется? Подпись кровью?

– Ну, что ты! Зачем кровь и лишние проблемы с Контролером. Наше сотрудничество будет дружеским и неофициальным. Возможно взаимовыгодным. Например, мы не будем возражать против вашей аферы с пайками.

Угумс. Сам, небось, заработаешь на этом в десять раз больше. Плавали – знаем.

– И что же от меня требуется?

Господин масса-интендант выбрался из-за стола, и, приблизившись вплотную, заглянул мне в глаза.

– Шутки кончились. Поговорим серьезно. Ты своей аферой неожиданно разворошил осиное гнездо, чисто случайно попав в болевую точку. Через несколько часов после появления твоего видеоролика на информатории, нашими средствами наблюдения были зафиксированы две зашифрованные передачи с поверхности планеты, но из-за пределов города.

– Почему две? А шифр одинаковый?

– Молодец, сразу ухватил суть. В том-то и дело, что разные способы шифрования и передачи! С разницей в полчаса и сотне километров друг от друга. Вскрыть код, конечно, не получилось, но это, несомненно, два не совпадающих по стилю и шифру послания двум разным адресатам. Естественно, разглашение этой информации недопустимо. Каторгой не отделаешься.

– Весело здесь у вас, – у меня появилось непреодолимое желание оказаться в нескольких парсеках отсюда, в любую сторону. – Но я здесь причем?

– Они обязательно на тебя выйдут. А мы их встретим.

Не очень приятно быть подсадной уткой, пусть даже инопланетной.

– Зачем я им? Случайный зритель, снявший взрыв на видео. Какой от меня прок?

Господин Дэжэ ласково, очень по-доброму, улыбнулся, и от этого зрелища я содрогнулся, предчувствуя нечто невообразимо ужасное.

– Как же, человек, нашедший знаменитый Скрижали Предтеч, и вдруг никого не заинтересует?

– Вы ошибаетесь. Это гильгаме… – холодея от предчувствия, не могу выговорить полностью название древней цивилизации.

– Да, ладно! Не твоими ли молитвами и стараниями, выяснилось, что это гильгамеки никакого отношения к этим дощечкам не имеют? Неужели забыл? – откровенно издевается порождение инопланетного диавола во плоти. – Если это не они, то значит, это послание Предтеч.

Пока я пытаюсь свыкнуться с мыслью, что я уже почти труп, Дэжэ добивает окончательно.

– Новое, более полное заключение Контролера мы уже изготовили. И даже слили информацию через умеренно болтливого чиновника, что находку удалось частично расшифровать.

Крышка гроба торжественно захлопнулась. Окончательно и безвозвратно.

Глава 13

– Скажите, а у вас есть что-нибудь с Каэтна? Какой-нибудь сувенир для подарка?

Туристическая лавка в международном пассажирском секторе на третьем пальце – единственное место, где можно найти все, то, что мне нужно. Однако, цены здесь просто астрономические и рассчитаны явно не на пролетариев, типа меня.

– Вы не ошиблись! Именно у нас широчайший выбор артефактов и предметов искусства с большинства обитаемых миров, – услужливый менеджер, с повадками вороватого приказчика, масляно блеснул жадными глазками. – Буквально минуту придется подождать, сейчас посмотрю по каталогу.

Прошла минута, потом другая, за ней третья – ничего не находилось.

– Есть! Как же я мог забыть! Прекрасная статуэтка ручной работы из вулканического турфа!