Вечером следующего дня я стою на остановке, дожидаясь окончания смены. Два часа ожидания и наконец, появляется, нужный мне, объект – один из вчерашних зрителей. Спорю о четвертной билет против медного пятака, что этот господин точно знает, как снять ящик с верхней полки!

– Добрый свет! – подсаживаюсь на соседнее сидение рядом с объектом вербовки.

Приятной наружности, лет тридцати, выше среднего роста – впрочем, здесь часто встречаются настоящие гиганты за два метра ростом.

– Добрый, – явно не узнает будущий коллега, впрочем, он меня вчера лишь мельком видел внутри скелета.

– Нужна ваша консультация. Не бесплатно, конечно, – достаю бутылку марочной настойки, доставшейся от господина ФВуфа в качестве презента.

– Хорошая вещь, дорогая, – оценив этикетку, вопросительно посмотрел на меня. – Секреты и информацию по фирме не продаю.

– Слава богу, не нужно! Мне бы ящик с верхней полки, с высоты шесть метров снять при помощи малого погрузчика.

Клиент облегченно улыбается:

– Вспомнил! Это ты вчера на погрузчике был. Старый Рама опять над новичками издевается! Никак не успокоится.

– Так вы мне поможете? – вернул я собеседника в деловое русло.

Но тот вздохнул и печально оторвал взгляд от бутылки.

– Не хочу расстраивать, но даже если раскрою секрет трюка, то выполнить его тебе не под силу.

Была, не была, рискну – не очень мне и нужна эта настойка, даже если без пользы пропадет.

– Получится или нет – это как повезет, но попытаться я обязан. Поэтому забирайте бутылку и рассказывайте в чем подвох.

– Хванн, – вместо ответа представляется попутчик. – Настойку выпьем вместе, после того, как ты выйдешь на работу. А секрет не слишком сложный – достать ящик можно, уложив подъемник на бок. Представь, что ты развел руки в стороны. Опираешься двумя манипуляторами об пол, двумя другими достаешь контейнер. Размах в ширину – 13 локтей, а высота стеллажа 12 – как раз хватает.

Ничего себе, эквилибристический номер! Балансируя на двух лапах, лежа при этом внутри скелета на боку, на высоте трех метров от земли, и болтая ногами без опоры в воздухе, вытянуть до предела две другие манипулы, зацепить ими тяжелый стальной контейнер весом в тонну. А если он грохнется на меня сверху?

– Запросто! – подтвердил мои опасения новый знакомый. – Надо долго и упорно тренироваться. Сначала вообще без ящика – научиться держать равновесие, затем с пустым контейнером на малой высоте, затем по нарастающей. Пятьдесят часов на тренажере должно хватить.

Глава 9

– Вад, ты где застрял? Второй наряд почему до сих пор не закрыт? – опять Рама ревет, как раненный морж. Впрочем, он все время орет, словно коммуникатора не существует, и он пытается докричаться на другой конец арены только за счет силы своих легких.

Уже вторую неделю я работаю на этого тирана и пройдоху, кровопийцу и просто хорошего человека. Как все эти качества сочетаются в нем одном – загадка, но иногда мне хочется его придавить чем-нибудь тяжелым и надолго. Трюк с «растопыриванием» и снятием контейнера, как я его окрестил, произвел впечатление – Рама не тот человек, который откажется от своего слова, особенно, если оно ему выгодно. Правда, я схитрил, и использовал две распорки собственного изготовления, чтобы не убиться этим самым контейнером, но мастер оценил оригинальность решения проблемы, да и формально я все условия договора выполнил.

В итоге мне досталась работа, а мастеру Раму работник за полцены, которого можно эксплуатировать на двести процентов сверх нормы. Четырехкратная прибыль для него, как совладельца фирмы, и десятичасовой рабочий день для вольнонаемного добровольного каторжника.

Легче всего работать в ночную смену и намного интереснее. Обычно старшим смены в ночь назначают кого-то из монтажников: либо Хванна, либо неразговорчивого, вечно угрюмого Юо. И тот и тот вариант меня устраивают: молчун либо спит на диване, либо возится с каким-нибудь особо заковыристым прибором, Хванн же, наоборот, не может сидеть без дела спокойно ни минуты и при любом удобном случае, муштрует меня на предмет повышения квалификации.

Сам бы я, без жесткого прессинга, полгода такого уровня мастерства набирался бы, а под чутким руководством надзирателя Хвана, расту на глазах, сам себя и окружающих удивляя. Здесь, в принципе, никто так не учится – только через тренажер и гипновнушение, плюс медико-биологическая стимуляция. Они тут все поголовно на таблетках, порошках, нанодобавках сидят – на завтрак, обед и ужин весте с едой потребляют килограммами – вру, граммами «нано» все-таки. Мне же категорически противопоказаны стимуляторы до того момента, как пройду обследование у дока и не получу полную физиокарту организма. Стоит это удовольствие две тысячи кредов сразу плюс ежемесячный платеж – так что обойдусь пока без лишних ядов внутри себя любимого.