«Геракл» Нормана был объят пламенем. Кокпит выдержал 2-й рой ракет, но произошли множественные возгорания внутри корпуса. Становилась невыносимо жарко. Трудно было дышать. Крупные капли пота застилали глаза. Он продолжал бить ногами в крышку кабины, но тщетно, она не поддавалась ни на миллиметр. «Ну, вот и всё. Очень скоро я окажусь в славной компании Мирэн, Густава и многих других». Шутить самому себе выходило у него не очень, но Норм знал, на что подписывался. Парпланд уже давно стал для него родным домом. Да и не только для него. В том мире, откуда он прилетел, его никто не ждал. Родители умерли, когда он был еще подростком. В молодости его жизнь поносила по системам, пока он не очутился на корабле, несущим большую группу переселенцев на стремительно развивающуюся планету по имени «Парпланд». Тогда 10 лет назад, ничего не умея, он ухватился за рекламу и купил билет в один конец. За эти годы он в тяжелых условиях научился всему. Норман и дома строил, и дороги прокладывал, и шахты бурил. Вот с семьей, правда, не сложилось. Когда запахло жаренным, вступил в ряды сил обороны. Обаяние Мирэн О-Хара очаровывало всех, кто оказывался с ней рядом. С началом войны за независимость недостатка в добровольцах не было. Мирэн вела за собой. «Эх, Мирэн. Как же рано ты нас оставила». Он сильно закашлял. Дышать становилось невыносимо трудно. Дым и жар проникали отовсюду. В какой-то момент он встряхнул себя и что есть силы уперся ногами в крышку кокпита. Сильный жар полоснул его по лицу. Он закричал от боли и потерял сознание. Броне-колпак кабины, а точнее испещренное воронками то, что от него осталось, отлетело в сторону под ударом ноги «Сегуна». Огонь под воздействием пены пошел на спад и 2 пары сильных рук выхватили его из небытия. Вколотый замедлитель убрал боль. Норман медленно, как во сне, вздохнул полной грудью и закашлял. Над его головой стоял Фернан. Слева нависала громадина юнионовской машины с эмблемой «Зова Вальхаллы».

— Норм, ты жив!? Дыши! Только не торопись! Я сейчас вколю «интенсив»! Кости целы, только ожоги на лице и ногах! Жить будешь!

Тот посмотрел вверх еще раз, переводя взгляд то на Фернана, то на робота.

— Мы в плену? — хрипя и откашливаясь спросил он.

— Нет, дружище! Мы свободнее всех свободных! И живее всех живых! — радостно и громко ответил ему Фернан.

— Ага! Еще и трофеями обзавелись! Теперь уже мы надерём им зад! — прогремел через громкоговоритель «Окинаюми» Арчибальда.

Его неуклюжая машина, переваливая своими лапами, неспеша подходила к разбитым позициям сил обороны, где возле пришедшего в себя командира Нормана уже столпились уставшие но довольные собой бойцы.

Стороны меняются местами

«Горгона», шагая неторопливо, приближалась к условной границе досягаемости артиллерии. Около двух сотен дронов широким охватом устремились к комплексу. Карлсон был не весел. Из пригорода Нектауна пришли грустные новости, что погиб Оддлиф. Сгорел в своем «Охотнике». Затем были «странные» известия от Аглы, что, якобы, их силы разбиты и почти сразу же новость от Гутеры, что пригород очищен. «Кому верить?»

— «Локи», это «Асма»! «Зима» грохнула «Стрелка»!

— Что!? — изумился Карлсон.

Даже «Горгона» сбавила ход от неожиданности.

— Через космопорт пролетели «Гекторы» локалов! 5 штук! «Зима» обвинила «Стрелка» и «Одалу» в предательстве! «Стрелок» убит ее бластером возле «Груффало»! «Одала» в розыске!

— Преторам сообщили о космолетах!?

— Да! Но…

— Что!?

— Система тревоги и оповещения в космопорте не работает! Кто-то взломал ее! «Гекторы» уже на орбите! Мы сообщили Альянсу слишком поздно!

— А, да, плевать! … 5 космолетов ничего не изменят. Там крейсер «Шафрат» и еще парочка корветов, вроде…. А систему пусть инженеры Альянса чинят… Нам-то что! — попытался сам себя успокоить Карлсон.

Он замолчал на секунду, думая о чем-то. «Ирма совсем из ума выжила! Зачем убивать Бомбасту! Если он предатель, так Куцако рядом!».

— Я, вот, не пойму: ты ж рядом была, почему не арестовала его до того, как «Зима» вмешалась!? Почему ее не остановила!?

— «Локи», как ты себе представляешь завалить и повязать 2-метрового «Стрелка», а!? Да он бы нас, как детенышей раскидал бы! Дура я, что ли!

— Ладно. Тут тоже какая-то чертовщина происходит. Что «Зима», что ее бабы … Не могу понять, что у нас в пригороде. ИИ мне говорит, что оба «созвездия» «Альв» почти уничтожены. А это, Хель, очень плохо! Пригород зачищен, но сил для контроля не осталось. Ты там каждый камешек знаешь. Дуй вот сюда и разберись на месте… А, ну, и захвати «Бурю» и дронов по пути. Ее «Риппа» сейчас на ремонте, но вроде час-два и будет готов — немного успокоившись сказал Карлсон.

— Поняла тебя… А что с «Одалой»? «Зима» ж ее убьет, когда отыщет! — уточнила Куцако.

— «Зима» пусть сама разбирается! Ты нужна мне здесь! Конец связи!

Только Карлсон закончил сеанс, как вылез «Рагнарек»:

— «Локи», дроны несут большие потери!

Тот посмотрел на проекцию и заметил, что на подходе к комплексу движение «Гиен» застопорилось.

— Отводи дронов. Пройдись артиллерией и сделай проход к комплексу.