40-тонный 4.5-метровый мех-доспех «ожил». Пошла инициализация бортовых систем. Самым важным и ценным навесным «устройством» был мощный 9-мегаватный сверхдальний излучатель. Его уникальной особенностью была оптическая интеллектуальная система таргетирования «Лонгоскоп», способная наводить лазер на цель на расстоянии в несколько десятков километров.

Ирма, не дожидаясь окончания само-диагностики оборудования, вывела машину наружу. Там в 20-и километрах севернее виднелись башни пустующих бизнес-центров Топсити. Она направила своего «Снайпера» именно туда, по пути перепрыгнув реку и миновав небольшой пригород. Верхний уровень ближайшей башни представлял собой небоскреб в 50 этажей. Крыша располагалась на высоте в 220 метров. Разогнав машину до крейсерской скорости Ирма отправила ее в затяжной прыжок. «Снайпер» взмыл в небо и через несколько минут аккуратно опустился на крышу здания. Вид отсюда потрясал. Под ногами стальной машины простирался ультра-современный но совершенно нежилой город. Если же смотреть вдаль, используя оптику с интеллектуальным фильтром, то в ясную и более-менее светло-сумеречную погоду при сильном увеличении можно было рассмотреть даже разрушенный пригород Нектауна. Хотя то направление Ирму интересовало меньше всего. Она «вбила» в компьютер координаты квадрата будущей дуэли и активировала «Лонгоскоп». Робот чуть повернулся на месте, и большая надстройка над стволом лазера пришла в движение. Оптическая система изменила фокусное расстояние, чтобы максимально приблизить небольшую холмистую равнину между главным трактом и рекой. Изображение стало подобно белому молоку. Далее «Лонгоскоп» запросил данные с АРЛ станции той области и, на основании полученной информации, сконструировал 3-мерное изображение прямо в голове Ирмы. Где-то там на 15-километровом участке должно случиться нечто, чего бы она очень не хотела, но что от нее теперь уже не зависело.

— А вот и наш дуэлист! Может, сжечь тебя прям сейчас и из сердца вон! … Не, уж! Дура я что ли! — сказала Ирма сама себе, завидев фигурку «Голиафа», взбирающегося на склон холма.

— Ну, и где же эта выдра «Лунь» или как там она себя назвала!

Ирма вела прицел «Лонгоскопом» все дальше и дальше, холмы или камуфляж пока скрывали вражеского «Голиафа», и его нигде не было видно.

Поединок

Поединок в современной войне, дело, вообще говоря, редкое и почти немыслимое. Однако подобные случаи имеют место быть. Нынешний уровень развития военной техники в какой-то степени способствует этому. Когда-то давно воины облекались в доспехи, чтоб выйти на ристалище. Сейчас воины также облекаются в механизированные доспехи, чтоб сразиться. Видимо, срабатывает некая генетическая память предков, что и побуждает выйти один на один. Но, если, все же, оставить идеалистические аргументы, то вызов на поединок может вполне быть частью некой тактической задумки.

(Броне-пехотные войска. Военная академия Би-Проксимы.

Густав Хоуми)

Начало

Сумеречное утро на Парпланде выдалось не лучше и не хуже предыдущего. Всё те же низкие облака густо покрывали словно одеялом всю поверхность этой планеты. Где-то среди холмов северо-западнее Нектауна летел небольшой разведывательный дрон «Канзату». Точно такой же аппарат появился и с противоположной стороны. Покружив немного друг возле друга, они развернулись и улетели обратно.

— А вот и он!