Читаем Пардус полностью

— Он перепутал тебя с Ингой Штерн? — удивилась Таисия. — Вот уж действительно странность! Я что-то слышала об этой девушке на собраниях "Белого Ковена", но все происходило очень давно. Сейчас ей, наверное, уже лет тридцать! Если она еще жива, конечно…

— А что вы о ней слышали? — заинтересовалась Татьяна.

Таисия задумалась.

— Честно говоря, я мало что помню. Лет пятнадцать назад произошел какой-то инцидент, связанный с оборотнями. Стая пантер разгромила научную лабораторию. Погибло много людей. И это было как-то связано с профессором Штерном и его дочерью Ингой.

— Наверное, это не случайно, что под руководством Штерна работал мой приемный отец. И другие люди…

Девушка сбегала в гостиную за сумкой и вытащила старую газету со статьей о Штерне и его лаборатории.

— Вот. — Она протянула Таисии газету с фотографией. — Я уже показывала вам этот снимок. Штерн и его команда. Отец, Ядвига Савицкая, о которой недавно говорили во всех новостях…

Антон вдруг поперхнулся чаем и закашлялся.

— С тобой все в порядке? — повернулась к нему Татьяна.

— Да-да, все нормально, — поспешно закивал парень.

Таисия внимательно разглядывала фотографию.

— Как я поняла, ты хочешь разыскать людей, изображенных на этом снимке? — спросила она.

— Точно! — кивнула Татьяна. — По крайней мере, двоих. Остальные либо умерли, либо скрываются.

— От тауматургии скрыться невозможно, — произнесла Таисия. — Снимок, конечно, очень старый, но я найду всех, кто еще жив.

Она вытащила из ящика стола ножницы и подала их девушке.

— Вырежи лица нужных тебе людей. А я пока уберу со стола.

Татьяна выполнила ее просьбу. Затем они поднялись в небольшую гостиную на втором этаже. Таисия уже разложила на полу большую карту области. Она не стала включать в комнате свет, а вместо этого расставила кругом вокруг карты длинные свечи и зажгла их. Обстановка сразу стала мрачной и таинственной. Татьяна и Антон присмирели.

Все трое уселись на полу вокруг карты. Таисия сняла с шеи тонкую длинную золотую цепочку, на которой висел сделанный в форме веретена кулон из прозрачного камня.

— Дай мне одно фото, — попросила Таисия. — А еще мне понадобится твой волос.

Татьяна подала ей вырезанное из газеты лицо ученого по фамилии Гришин, затем вырвала волосок. Таисия приложила вырезку к кулону и примотала его волоском. Затем уколола себе палец длинной серебряной иглой. Выступившую капельку крови она растерла по поверхности кулона.

— Чтобы наладить контакт, — тихо пояснила она. — Теперь твоя очередь.

Девушка не успела сказать ни слова, как Таисия быстро взяла ее за руку и уколола палец, а затем смочила кулон кровью.

— Это твоя плата, — сказала она.

Порез Татьяны тут же затянулся и перестал кровоточить.

— Моей крови вам не надо? — тихо спросил Антон.

Таисия сдержанно улыбнулась:

— Только если и ты решишь воспользоваться моими услугами.

Женщина вытянула руку с цепочкой над картой и начала легонько раскачивать. Кулон качался, словно маятник, описывая круги над разложенной схемой.

И что-то начало происходить.

Пламя свечей затрепетало, хотя в комнате совсем не было сквозняка. Воздух наэлектризовался: Татьяна ощутила, как волосы у нее на затылке встают дыбом. Антон, похоже, тоже это чувствовал. Парень смущенно прокашлялся и отодвинулся от круга свечей подальше.

Кулон раскачивался все сильнее, хотя рука Таисии оставалась неподвижной, а потом резко остановился. Просто повис, перестав качаться.

Таисия громко вздохнула.

— Этого нет в живых, — сообщила она Татьяне. — И жизнь его оборвалась совсем недавно…

— Что происходит?! — в ужасе воскликнула Татьяна. — Ученые, работавшие со Штерном, умирают один за другим. Ларионов, Федоров, а теперь и Гришин. Наверняка и этот погиб при пожаре.

— Что-то у меня от всего этого мороз по коже, — признался Антон.

— Меня это тоже заинтриговало, — задумчиво проговорила Таисия. — Что-то странное творится в Санкт-Эринбурге и его окрестностях… Давай попробуем отыскать кого-нибудь другого.

Татьяна подала ей фото самого профессора Штерна.

Таисия повторила все операции и… ничего не случилось. Кулон даже не раскачивался, оставаясь безжизненным над любой точкой карты.

— Одно из двух, — сказала Таисия. — Либо он живет за пределами области, либо над ним установлена мощная магическая защита, не позволяющая определить его местонахождение.

— Магическая защита? — зачарованно повторила Татьяна. — Но кто мог ее установить?

— Только очень сильный специалист. В "Белый Ковен" Штерн точно не обращался, иначе бы я об этом знала. Остаются только Черные.

— Думаете, он как-то связан с "Черным Ковеном"?

— Уверена в этом, — кивнула Таисия. — С именем Штерна связано столько тайн и загадок! А члены "Черного Ковена" — большие мастера по части различных интриг и мистификаций.

— Может, тогда попробуем Винника? — Татьяна протянула следующую вырезку.

— Давай попробуем…

Кулон с фотографией Винника тут же потянулся к городку под названием Клыково.

— Он жив! — обрадовалась Татьяна.