— Я знала, что ты согласишься, — довольно кивнула Таисия. — Ладно, будь готова. Как только стемнеет, отправимся с тобой в поход!

Глава семнадцатая

Битва на кладбище

Едва только ночная тьма сгустилась над деревней, Таисия и Татьяна вышли из дома. Таисия подобрала девушке из своего гардероба плотную брезентовую куртку с капюшоном, а сама облачилась в длинный плащ темно-зеленого цвета. Обе взяли с собой холщовые сумки и фонарики, а также специальные ножницы для срезания растений.

Дом Пожарских стоял на самом краю деревни, так что они не опасались встретить знакомых. В такое время большинство жителей Ягужино уже мирно спали в своих постелях. А тот, кто бодрствовал, предпочитал сидеть дома, а не бродить по темным улицам.

Как только они вошли в лес, Таисия срезала небольшой желтый цветок с длинными узорчатыми листьями и продемонстрировала его Татьяне.

— Вот этот красавчик нам и нужен, — сказала она. — Увидишь такой, срезай и аккуратно укладывай в сумку. Эти цветы используют при производстве лечебных шампуней, укрепляющих волосы.

— Хорошо, — кивнула Татьяна. — Постараюсь не упустить его из виду.

— Особенно много их растет у кладбища, — сказала Таисия. — Туда мы сейчас и пойдем.

— На кладбище?! — изумленно воскликнула девушка. — Ночью?!

— Боишься? — улыбнулась Таисия.

Татьяна задумалась.

— Раньше бы, конечно, побоялась, — призналась она. — Но после стычек с оборотнем и ведьмой мне уже не так страшно. Оказывается, есть вещи и похуже тихих, безмолвных могилок!

— Молодец! — похвалила ее Таисия. — Здраво рассуждаешь.

И они направились к деревенскому кладбищу.

В темном небе сияла круглая луна. Ее призрачный, холодный свет освещал покосившиеся деревянные кресты и старинные каменные надгробия. Легкий ветерок тихо шуршал лентами венков, висящих на оградках, шевелил листья кустарников, росших вокруг кладбища.

— Наташку бы сюда! — вздохнула Татьяна. — Она бы спятила от страха! Припомнила бы все романы про вампиров, которые прочитала за свою жизнь!

— Это твоя подруга? — поинтересовалась Таисия.

— Да, падчерица Ирмы Морозовой. Я так по ней соскучилась. Пыталась ей позвонить, но ее телефон не отвечал. А теперь я и сама осталась без мобильника.

— Я могу передать ей от тебя весточку, когда в следующий раз поеду в Санкт-Эринбург, — предложила Таисия.

— Правда?!

— Конечно. Ведь теперь я работаю в "Амариллисе".

— Это было бы просто замечательно! — обрадовалась Татьяна. Ее настроение сразу улучшилось.

На погост они заходить не стали. Таисия повела девушку чуть подальше, в густые заросли сирени и боярышника. За кустами, на большой круглой поляне, действительно росли те самые желтые цветы, причем их оказалось очень много. Таисия взяла на себя левую половину поляны, а Татьяна — правую. Они разошлись в разные стороны и взялись за дело.

Татьяна осторожно срезала растения ножницами и опускала в свою сумку. Ей даже нравилось это занятие: у Таисии оказалась очень интересная работа. Вскоре ветер стих, и над кладбищем установилась тишина. Татьяна уже почти добралась до края поляны, как вдруг где-то совсем рядом раздался громкий топот.

Татьяна встрепенулась и вскинула голову. Таисии она не увидела, — видимо, та успела удалиться на порядочное расстояние. Но кто-то несся по лесу прямо в сторону Татьяны, с треском ломая кустарник. Эти звуки до жути напомнили ей недавнее происшествие, когда за ней гнался оборотень. Девушка в ужасе припала к земле, надеясь, что темная куртка скроет ее во мраке ночи. Едва она это сделала, как чья-то тень пролетела мимо. Это был человек, а не оборотень. Он стремительно несся по лесу, и полы длинного черного плаща развевались у него за спиной.

Пару секунд спустя послышались еще чьи-то шаги. Кто-то догонял первого незнакомца. Татьяна осторожно приподняла голову и выглянула из высокой травы. На ее глазах преследователь легко перепрыгнул через ограду кладбища и побежал среди могил. Человек в черном плаще к тому времени растворился в темноте.

Девушка огляделась по сторонам. Таисии и след простыл. Может, она тоже пряталась где-нибудь в кустах и ждала, когда незнакомцы уберутся?

В этот момент с кладбища донесся мужской голос. Татьяна тут же узнала его: у нее был музыкальный хороший слух.

— Кто здесь?! — напряженно спросил светловолосый незнакомец с графских развалин.

— Зависит от того, кого ты ожидал увидеть, — ответил ему холодный женский голос.

— Я гнался кое за кем, — сказал он.

— Какое совпадение. Я тоже…

Татьяна тихонько подобралась поближе к ограде кладбища и высунула нос из высокой травы. На залитом лунным светом пригорке в окружении могил стоял тот самый молодой мужчина в короткой темной ветровке. Его светлые волосы, отливающие в лучах луны серебром, были все так же стянуты в хвост на затылке. В руке блестел длинный обнаженный меч с узким лезвием.

Прямо над ним на высоком гранитном обелиске, сгорбившись, словно горгулья на карнизе старинного собора, сидела женщина в длинном черном платье с шелковистым отливом. Ее распущенные волосы цвета ночи чуть покачивались в такт словам, когда она говорила.