Читаем Panzerjager Tiger (P) «Ferdinand» полностью

«Фердинанд» в необычном зимнем камуфляже, скрывающем тактические обозначения на броне.

В итоге было принято решение о выводе полка с фронта. Его предполагалось отправить на капитальный ремонт в Альпийские и дунайские рейхсгау, в Санкт-Пельтен и Санкт-Фалентин. 10 декабря 1943 г. 656-й полк тяжёлых истребителей танков получил следующий приказ:

Вторая крупная наступательная операция русских против Никопольского плацдарма началась во время движения полка по железной дороге. Боевая группа под командованием лейтенанта Кречмера, собранная из боеготовых «Фердинадов» и «Бруммбаров», была направлена назад на плацдарм для оказания поддержки находящихся в опасности пехотных дивизий к востоку от Днепра. Для этого задания штаб южной бригады инженерных войск выделил паром грузоподъёмностью в 1000 тонн. Солдаты, участвовавшие в операции, были награждены лично генерал-фельдмаршалом Шернером. Отступление боевой группы на западный берег Днепра началось 25 декабря 1943 г. на собранных инженерными войсками паромах. Очередное нападение советских войск застигло «Фердинанды» прямо во время погрузки. Принять бой было вынуждено отделение под командованием фельдфебеля Альфреда Шистля, командира «Фердинанда» № 334.

Праздничную атмосферу тех дней накануне Рождества как нельзя лучше иллюстрируют записки радиста Арнольда Кноппа, служившего при штабе 656-го полка:

«16 декабря. Очень холодно. Вновь шёл снег. В 14:00 проводилась проверка оружия. Четыре „Фердинанда“ боевой группы отправились к железной дороге <…>. Дата погрузки до сих пор неизвестна.

17 декабря. Сильный холод, мороз. Один из четырёх „Фердинандов“ полностью сгорел по дороге к железнодорожной станции. Остальные пять машин выдвинулись к ней сегодня. Все части поддержки были выведены с плацдарма. Эфир забит.

18 декабря. Облачно, очень холодно. Большинство машин переведено в другое подразделение. Имущество и инвентарь уже погрузили на составы. Дежурство.

19 декабря. Всё ещё холодно. Переведены наши оставшиеся машины. Русские снова атаковали. Несколько „Фердинандов“ были выгружены и отправлены в бой.

20 декабря. Ночь в карауле. Холодная погода. В округе действуют партизаны. Вчера на плацдарме было уничтожено 67 вражеских танков[75]. Эфир был сильно забит до самой полуночи.

21 декабря. Мороз. Сегодня „Фердинанды“ в бою. Вновь нападали русские. Активность в воздухе с обеих сторон. Завтра мы отходим к железнодорожной станции Никополя…»[76]

656-й полк покидал неуютную Россию — в известном смысле уподобляясь остаткам Великой армии Наполеона. В литературе встречаются сведения о его расформировании 31 декабря 1943 г.[77] И хотя официально этого не произошло, полку было более не суждено собраться воедино до конца войны.

В период с 16 декабря 1943 по 10 января 1944 г. весь полк на 21 транспортном составе был возвращен в Германию. В конце декабря в цехах завода «Нибелунгенверке», что в Санкт-Фалентине, и Венском армейском арсенале начался так долго откладывавшийся капитальный ремонт «Фердинандов» и штурмовых танков.

Модернизация «Фердинандов» в начале 1944 г. заслуживает отдельного рассмотрения. Однако рассказ о ней был бы неполон без описания проводившихся несколько ранее в советском тылу испытаний самоходок, ставших трофеями Красной армии. 20–21 июля 1943 г. на основании устного приказания командующего 13-й армией Н.П. Пухова были проведены стрельбы из различных артсистем по одному из подбитых в районе станции Поныри «Фердинандов». По их результатам специально созданная для этого комиссия под председательством майора Скребкова составила акт, направленный в штаб армии, а затем и Центрального фронта.