— Не забивай себе голову тем, что тебе пока не нужно. Ты же не ученый. Ты воин, и именно поэтому нужен мне.

— Дара[4], — ритуально приветствовали его Лекси Шелест, склоняя голову.

— Ибадор, — был им ответ.

Князь не уступал ростом даже оборотню, имел длинные серебристые волосы и хищное выражение лица. Что-то в его облике сразу внушало уважение и желание повиноваться. Гордый Лекс, безусловно, признавал в нем своего господина, которому когда-то принес клятву верности. Но только его.

Князь пришел не один. Его, как и любого повелителя мертвых, обычно сопровождали дейгарды, являющиеся личными телохранителями. Они выглядели как темные, парящие над землей фигурынеясной формы. Никто не знал точно их настоящей силы, равно как и возможностей. По одной из древних легенд, Мертвые стражи были одной из простейших аватар Смерти, созданных ею, чтобы хранить своих детей-некромантов. Правда, это не всегда помогало, и за несколько тысячелетий существования Империала оказался убит не один из повелителей Дейи (причем чаще всего на момент своей смерти они занимали печально известный трон Регента), в основном своими же собратьями. Любопытство всегда подталкивало Лекса узнать тайну дейгардов, но князь Калина хранил молчание в ответ на все его вопросы, а значит, оставался один-единственный путь — напасть на некроманта и столкнуться с его телохранителями в бою. Но оборотень не являлся наемным убийцей, в отличие от того же Шелеста, но последний, похоже, подобным любопытством не страдал.

Неужели его повелитель снова решил бросить вызов за право стать Регентом? Несколько десятилетий назад он уже правил миром Дейи, но заговор и измена союзников привели к его свержению. Лекс нисколько не сомневался, что князь Калина ничего не забыл, но почему решил ударить именно сейчас? Нынешний Регент ему вовсе не враг и к тому же явно находится под покровительством самой Смерти.

— Чем я могу служить вам, Мастер?

Князя Калину частично скрывала тень, но и без этого никто не смел поднять на него свой взгляд, вслушиваясь лишь в холодный повелевающий голос. Некроманты обладали огромной силой, дарованной им от рождения самой Смертью, и их власть ничем не ограничивалась в мире Дейи.

— Я хочу, чтобы ты пошел со мной, мой верный Лекс. И ты тоже, Шелест. Скоро грядут большие события, и мне понадобится рука, которая станет вершить Судьбу по моей воле. Я избрал тебя, Лекс, как лучшего из моих слуг, а Шелест послужит тебе первым помощником. Как в старые времена. Сама Смерть заинтересована в этом.

Оборотень оскалился:

— Я всегда рад служить под вашим началом, Мастер. И я рад, что вы выбрали именно меня.

Голос князя не имел даже оттенка эмоций, это был мертвый голос, но от него пробирал озноб. Никто не спрашивал их, согласны они или нет, это подразумевалось само собой. Кроме того, князь Калина знал цену как своим словам, так и своим действиям. Он всегда все просчитывал. Под его властью находились силы огромного некромантского княжества, способного поспорить своим могуществом с любым королевством Светлого мира, и он никогда бы не обратился к лучшему воителю и лучшему наемному убийце, если бы не считал, что именно они нужны для его нового дела. И не стал бы их призывать, не будучи уверенным, что только им это по силам. А значит, предстояло нечто такое, что не являлось обыденным. Это сразу стало понятно, как только Лекс получил призыв своего повелителя, и это же прекрасно понял и Шелест.

Оборотень умел видеть все о каждом, и даже высший вампир не являлся для него тайной. Знаменитый безжалостный убийца стал его первым солдатом. Лекс смотрел в его отливающие кровавым блеском желтые глаза и не видел повода для беспокойства. Шелест слишком знаменит и могущественен, чтобы подчиняться ему, но с другой стороны, князь Калина никогда не стал бы призывать его, если бы испытывал какие-то сомнения. Никаких сомнений не видел и оборотень. Высший слишком умен и все понимал сам. С ним можно работать.

— Тебе предстоит свершить немало, мой верный Лекс, однако вряд ли кто-то об этом узнает. Но тебе понравится, тебе нравится невозможное. Что касается тебя, Шелест, — я знаю, ты любишь риск.

— Вас ввели в заблуждение, Мастер, — поклонился вампир. — Я без него не могу жить.

— Тогда ты его получишь сполна. Лучшей пробы.

Оборотень качнул головой:

— Мы заинтригованы, Мастер. Когда все начнется?

Легкая улыбка тронула тонкие губы князя Калины:

— Все уже давно началось. Просто сейчас настало время действовать вам.

[1] Дейя — мир Мертвых. Так называют свой мир некроманты.

[2] Некрополис — столица Дейи, где правит Регент.

[3] Герцогиня Ги — одна из ипостасей Смерти.

[4] Дара — ритуальное приветствие в Дейи, обращенное к своему повелителю. Ибадор — ритуальный ответ повелителя.

Глава 3