Читаем Падший легион (СИ) полностью

========== Пролог ==========

Ночь

Безлунная ночь опускалась на королевство. Лилово-желтые отблески заката еще освещали кромку неба на западе, но восток и север уже налились чернильными красками безлунницы. Одна за другой зажигались бледные холодные звезды. Древний замок на пологом холме зловеще чернел в тусклом свете гаснущего в сумерках неба. Во дворе замка зажигались факелы, янтарное пламя которых освещало каменный алтарь. Люди в черных одеждах окружили его плотным кольцом. Посреди жертвенника, устланного сухим хворостом и соломой, стоял каменный столб с железными цепями, к которому двое черноволосых мужчин приковывали, вырывающегося и кричащего проклятья, белокурого юношу. Голое тело парня покрывали свежие черные письмена.

— Довольно кричать, кхардское отродье, — мужчина ударил юношу по лицу. — Вы, древопоклонники, не в силах понять, какую честь мы вам оказываем, принося в жертву нашему Владыке.

— Себя приносите в жертву и радуйтесь, — сплюнув кровь, прошипел юноша. — Наши боги не требуют крови.

— Ваши боги мертвы, — улыбнулся мужчина, проверяя, прочно ли закреплены оковы на пленнике. — Тебе повезло, неразумный. Нынче ты узришь чертоги великого Дараса, одного из высших демонов Сумеречного мира, — объяснял пленнику мужчина, — будь с ним почтителен, иначе он поглотит твою душу, и нам придется искать ему новых рабов из твоих соплеменников.

К алтарю подошли двое подростков. Близнецы, парень и девушка, пятнадцати лет, с кудрявыми черными волосами, радостно улыбались. Юноша помог сестре взобраться на устланный хворостом алтарь, а затем залез сам.

— Аниэль, Веста, — поклонился детям мужчина, — вижу, вы уже готовы.

— Поскорее бы начали, — встряхнув кудрями, улыбнулась девушка.

— Нам уже дали жертвенной крови, — облизнулся юноша. Глаза мальчика, как и его сестры, светились алым.

— Я не вижу ваших родителей, — оглядев собравшихся, заметил мужчина.

— Отец успокаивает мать, — сердитым тоном ответил Аниэль. — Глупая женщина. Хорошая мать бы радовалась, что сразу двое её детей будут служить Владыке.

— А она пошла просить короля поменять жребий, — пожаловалась Веста.

— И что сказал Его Величество? — спускаясь с алтаря, поинтересовался собеседник.

— Король сказал, что если бы жребий пал на принца, он сам бы вознес его на алтарь, — ответил юноша. — Отец нами очень гордится. Не каждый родитель может похвастаться, что двое его детей служат Великому Дарасу.

— А как же старый король Дейеор? — рассмеялась его сестра.

Первый зов горна ознаменовал начало церемонии. Из замка вышел король в сопровождении юного принца. Люди расступались и кланялись монарху, а король, приблизившись к алтарю, в свою очередь поклонился близнецам. Люди позади короля опустились на колени, воздавая дань уважения призванным Владыкой. Близнецы счастливо улыбались, гордо оглядывая склонившуюся перед ними толпу. Наконец, король выпрямился, а вместе с ним поднялись и подданные. Молодой принц поднес отцу факел.

— Дарас, владыка мечей и наш покровитель, прими жертву, достойную твоих чертогов, и возьми под свое крыло двух отроков! Да будут служить они тебе в Сумеречном мире! — торжественно произнес король и поднес факел к соломе на жертвеннике. Огонь быстро расползался и вскоре охватил весь алтарь. Прикованный кхарди вопил от боли, а дети, объятые пламенем, пели и танцевали вокруг него. Их глаза горели алым, как и у всех собравшихся под черным небом первого новолуния лета. Серебряные волосы пленного чернели, опадали пеплом, кожа пузырилась и лоскутами вместе с обгорелой плотью сползала с тела, обнажая белые кости. А близнецы, словно два огненных духа, продолжали танец. Их голоса сплелись с хором поющей толпы, чествовавшей Владыку Дараса. Кровавое пламя поднималось все выше, коптило небо и призывало на пир демонов. Барабаны гремели, трубил рог, люди пели и танцевали вокруг жертвенника, а в сердце костра на мгновение появилась черная тень, и когда она исчезла, близнецы испарились вместе с ней. Первое новолуние лета, ночь Дараса, огласилась радостными криками детей демонов — народа, которого история запомнит как королевство кунгусов.

========== Часть 1 Свобода ==========

Утро

Нежный румяный рассвет занимался над зеленой равниной. Теплые лучи восходящего солнца и свежий утренний ветерок целовали бледные щеки молодого принца, сидевшего на перилах балкона королевского замка и ожидавшего приглашения к трапезе. Но вот слуга, заглянув на балкон, позвал юношу в обеденный зал. Гланиэль ловко соскочил с перил и быстрым шагом спустился по лестнице. За столом он сидел по правую руку короля и молча слушал разговоры придворных.

— Эх, а славно мы дикарей порубили. И сколько рабов привезли! — хвастал один из придворных.

— Да вы горазды только дубинноголовых кхарди да улюнов гонять, а с кочевниками в поле сойдетесь? — смеялся другой.

— Ха, кочевники! Те же дикари, только на лошадях.

— Ходят слухи, что они снова собирают племена, мол, хотят отбросить нас с восточных границ, — третий придворный вмешался в разговор.

— Пускай собираются, мы давно не воевали.