Девушка оглянулась и мысленно попрощалась со своей лучшей подругой – неутихающей и всепоглощающей болью. Должно быть, не все виды боли забываются.

В чёрном небе двигалась мерцающая красная точка – мимо пролетал очередной самолёт со счастливыми путешественниками.

Арпине медленно накинула шарф на глаза и завязала его…

Тот самолёт стал последним, что она увидела в жизни.

Лучшие друзья

Тула. 8 декабря 2017 года.

– Антон! – крикнул Влад. – Брось мне торцовую головку, семёрку.

Антон отвлёкся от клипборда и взглянул на чемоданчик с инструментами. Взял одну из головок, покрутил, подошёл к Владу и протянул. Тот выглянул из-под машины, бросил пристальный взгляд на инструмент.

– Нет, не это. Из другого набора.

– Как скажешь, босс! – с улыбкой выдал Антон и вернулся к инструментарию. Забрал нужную головку, подошёл к Владу.

Механик схватил инструмент чёрными от масла перчатками, нырнул под дно автомобиля и вернулся к работе.

– Ты уже нашёл причину вибрации? – спросил Антон.

– Нет, пока ещё в процессе. Но мысли есть… Клиент когда вернётся?

– Обещал заехать в шесть.

– Времени достаточно.

Антон взял в руки клипборд и изучил содержимое на листе бумаги.

– Скоро пойду собеседовать нового парня.

– Кем он был в прошлой жизни? – донеслось из-под машины.

– Пишет, что… артистом филармонии. Ух ты!

– Ха! Обязательно возьми его. Новогодний корпоратив в тот раз был полным отстоем. В этот раз не пропадём. Хоть Витёк с Михой порадуются. Да? – Влад высунулся из-под машины, чтобы разглядеть реакцию начальника.

Антон даже не улыбнулся. Он задумчиво стоял с клипбордом в руке и вдруг тяжело вздохнул. Рука его так и оставалась в кармане. Он пытался создать впечатление, будто увлечённо читает резюме, но спектакль не удался. У парня, который претендовал на вакансию, должно быть, получилось бы гораздо лучше.

– Что такое? – спросил Влад.

– Ничего, – Антон отложил клипборд. Чуть присел на стол и вытащил что-то из кармана. – Просто… сегодня та самая дата.

Влад сразу понял, о чём идёт речь, и замер. Он отложил головку, выполз наружу, осторожно встал. Антон вертел в руках цепочку с бронзовым кулоном в форме стрекозы. Посмотрел в глаза механику, надеясь разглядеть в них хоть тень сожаления. И тут спросил:

– Скучаешь по ней?

Влад прислонился спиной к машине. Сразу обрушился каскад мыслей, которые хотелось заглушить чем-то другим, чем-то настоящим и реальным. Врать после Апокалипсиса – дело опасное. Приходилось адаптироваться и привыкать к новому мировому порядку. Были ли шансы спасти Арпине? Что, если бы он решил не кормить её горькой правдой? Каждый день Влад спрашивал себя, мог ли предотвратить непоправимое, и ответ всегда ускользал.

Решил жить правдой – заплати цену, которая тебя достойна.

Влад приподнял голову и оглядел мастерскую. Все эти детали, инструменты, концепт-арты новых автомашин, развешанные на стенах и дающие повод дышать ради будущего… и фотографии дорогих сердцу людей в рамке рядом с компьютером.

– Нет… Не скучаю, – ответил Влад и снял перчатки. – Пойду перекушу.

Лучшая реальность

Тульская область, Золотой Петушок. 18 августа 2018 года.

Какая прекрасная погодка для загородного отдыха! Безлюдный песчаный пляж манит. Мелкие гребни воды на поверхности озера отражают яркое полуденное солнце, приглашая к купанию.

Это место они облюбовали давно, ещё в доапокалиптические времена. Тихое, прекрасное и безмятежное. Только лёгкое журчание воды и возгласы птиц.

Влад стоял в одних плавках, ощущал влажный песок пальцами ног и всматривался вдаль. Будто планировал маршрут. Потрогал обручальное кольцо на пальце. Обернулся, посмотрел на неё. Взглянул в её благодарные глаза, протянул руку, провёл по её щеке огрубевшими от работы пальцами.

Рядом сидел подросший ребёнок и увлечённо строил песчаный замок с помощью розовой пластиковой лопатки. Её песчаные замки с каждой попыткой обрастали деталями, становились прочнее и выше. Скоро она пойдёт в первый класс – на год раньше сверстниц. Умная девочка растёт.

– Пойдёшь купаться, мышонок? – спросил Влад.

– Мне не терпится доделать, – девочка старательно выковыривала пальчиками новое окошко в башенке.

Роза с обожанием посмотрела сначала на дочь, потом на мужа. Погладила ладонью свой округлившийся живот.

– Я присмотрю за ней.

– Скоро вернусь, – ответил Влад, развернулся и побежал к воде.

Он бежал по пляжу в предвкушении заплыва, глубоко дышал, жил настоящим, думал о будущем, и каждая клеточка его тела наслаждалась чувством приобретения чего-то важного. Он жил именно той жизнью, которой хотел, и с теми людьми, с которыми хотел.

Теперь всё по-другому. Теперь это его реальность.

Он погрузился в тёплую воду, выплыл на середину озера.

И остановился.

Олег Пушкарский

24 июня 2016 г. – 7 августа 2019 г.

Послесловие автора