– Может быть, и так, – неохотно согласился он. – Может, хозяин привез жену и сразу отправил на второй этаж, а вам велел собирать вещи. В общем, тут ничего удивительного нет. Отчитываться вам он не должен. Странно другое. Страховая компания, как вы понимаете, тесно сотрудничает в таких случаях с милицией. И вот, по всем свидетельским показаниям получается, что его жена находилась в доме и раньше вечера пятницы. А именно, со вторника. Как вышло, что вы с ней ни разу не пересеклись, у меня просто в голове не укладывается.

– А кто это говорит? – Ирина чувствовала дурноту и часто сглатывала, пытаясь преодолеть позывы к рвоте.

Ее голос прозвучал глухо, но Дима услышал и с готовностью просветил:

– Сосед, тот самый Валентин, кстати, имел удовольствие еще раз с ним пообщаться. Ну и другие свидетели нашлись. В деревне только с виду народу мало, на самом деле повсюду глаза. Все видели там эту несчастную Ирину Петровну, начиная со вторника.

– Валентин врет! Я жила в доме одна!

– Я тоже думаю, он что-то путает. Если бы с вами проживала жена хозяина, вы первая должны были это знать…

Дальше Ирина не слышала. Догадка, ослепительная и в то же время ничего не сделавшая более ясным, так поразила ее, что женщина мигом забыла о головокружении. «Валентин? Валентин никогда прежде не видел жены Сергея, он думал, что это я! Он имеет в виду меня, говоря о женщине, которая жила в доме со вторника, он и все остальные! Но… В таком случае, по их мнению, я умерла?!»

– Скажите, – обратилась она к агенту, только что замолчавшему и явно ожидавшему ответа. – Когда вы общались с Валентином, вы не говорили, что выступаете от моего имени?

– Да что вы! – опешил тот. – Зачем это, ведь ваши интересы пока никак не затронуты! Я просто прощупывал почву и наткнулся вот на такие странные факты. Вы их можете объяснить?

– Могу! – Окончательно собравшись, женщина почувствовала прилив сил. – Знаете, Дима, нам с вами в самом деле нужно срочно увидеться. То, что я хочу рассказать, правда не для телефона. Приезжайте, я еще какое-то время буду одна, мы сможем поговорить.

Продиктовав адрес, Ирина нажала кнопку отбоя и некоторое время сидела неподвижно, созерцая и слушая пустоту. На нее мутным потоком нахлынули воспоминания последних дней – во всем объеме, вплоть до мелочей, которые прежде казались неважными. Удивительная готовность, с какой Сергей согласился сдать ей особняк, его странные условия – выступить в роли несуществующей супруги и не приглашать в дом посторонних, ночные шумы на втором этаже, машина, дежурившая той же ночью за воротами дома, сам собой включившийся рубильник и странный пожар, больше похожий на мистификацию. Больше всего, однако, женщину мучил тот факт, что у Сергея все же имелась жена, оказавшаяся к тому же ее тезкой. Ирина сама не понимала, отчего ей это до такой степени неприятно. И были еще деньги, волей-неволей принятые у него, теперь она уже сама недоумевала, на каких основаниях.

«А ведь получается, Егор не лгал, он видел женщину наверху!» Она больно прикусила губу, так что на глазах выступили слезы. «И пытался меня убедить, что я беру деньги у преступника, а наткнулся на глупую истерику, которой я пыталась прикрыть… Да жадность, самую банальную жадность, кто бы отказался в одну минуту разбогатеть на целый миллион! Боже, если бы я могла сейчас увидеть его и извиниться!»

Ирина сдерживалась, боясь расплакаться по-настоящему, но слезы все-таки хлынули. Упав на постель в своей комнате и уткнувшись в подушку, женщина плакала навзрыд, с наслаждением, как не удавалось поплакать уже давно. Она сама не понимала толком, что оплакивает – свою жестокую ошибку в человеке, который ей нравился, ссору с мужем или то, что ее, пользуясь выражением Егора, неким образом использовали. Когда слезы кончились, она прошла в ванную комнату и долго плескала в лицо холодной водой, а окончательно успокоившись, решила не поддаваться панике. Так или иначе, трагедия, разыгравшаяся в том далеком загородном доме, пока никак не затрагивала ее лично.

Глава 9

Дима приехал спустя час, и женщина еще с порога засыпала его вопросами. Он едва успевал отвечать, раздеваясь и по своему обыкновению оценивающим взглядом окидывая прихожую.

– Лестница на второй этаж? Да, была, по ней огонь и спустился на первый. Загорелось наверху, как в прошлый раз, но я голову даю, тогда было подстроено!

– А кто-нибудь из тех, кто утверждает, будто жена Сергея там проживала со вторника, видел ее прежде?

– Вот этого я не спрашивал. А надо было узнать?

– В общем, на этот вопрос я сама могу ответить. – Ирина пригласительным жестом открыла дверь на кухню. – Валентин точно никогда жены Сергея не видел. Сергей говорил, что вообще не женат.

– Да какое это имеет значение? – недоумевал гость, присаживаясь к столу. – Кофе не угостите? Весь день мотаюсь, как собака…