– Несколько дней спустя ко мне в камеру пришёл вооружённый солдат. Я решил, что это мой палач. Думал, сейчас выведет во двор и вздёрнет на виселице. Он спросил, правда ли, что я отказался подчиниться епископу и помешал тому совершить богохульство. Я поведал, как всё было на самом деле. Солдат сказал, что девочка ему уже всё рассказала, что сейчас она с матерью и с ней всё в порядке. А что касается моего господина, то по велению господа он был низложен. Солдат спросил, хотел бы я служить ему. Он показался мне хорошим человеком, и я согласился.

– Я так понял, тем солдатом был Максимус?

– Да.

– Очень интересная история.

– Рад, что смог вас развлечь, – без доли иронии ответил холоп.

– Ты упомянул, что твой прежний господин был епископом. Как его звали?

Холоп ответил с нескрываемой злостью в голосе:

– Виго.

– Виго? Ты служил епископу Виго?

– Да. Вы его знали?

– Знал. Точнее говоря, думал, что знал. Но после рассказанного… Я, конечно, предполагал, что он не совсем нормальный, но не думал, что настолько. Ты видел его после тех событий?

– Да, несколько раз. Из этого ублюдка получился на редкость услужливый холоп. Выгребные ямы он научился вычищать отлично, – впервые за время разговора на лице Нигрума появилось подобие улыбки. – Мне нравилось смотреть, как он работает. Порой даже становилось его жалко. Совсем немного.

– Он ещё жив?

– Не знаю. Я не видел его уже несколько месяцев. С тех самых пор, как начали пропадать люди.

– Спасибо, Нигрум. Я действительно узнал немало интересного.

– Рад, что смог пригодиться, господин.

Они съели ещё по паре кусков мяса и запили вином.

– Ответь мне ещё на один вопрос. Ты бы хотел стать свободным?

– Смотря что вы подразумеваете под свободой.

– Покончить с жизнью холопа и стать полноправным гражданином.

– Вы, наверно, хотели сказать плебеем?

– Да, точно, плебеем.

– Думаете, из меня получится хороший пастух или земледелец?

– Тебе не обязательно работать на земле. Если ты действительно хороший стрелок, то можешь стать воином. Уверен, Максимус мог бы тебе в этом помочь.

– Предлагаете сменить одно ярмо на другое? Это не свобода.

– А что тогда, по-твоему, свобода?

– Возможность жить, как хочу и где хочу. Поклоняться кому хочу, а не одному конкретному богу, которого я не выбирал.

– Ты не веришь в истинного бога? – с подозрением поинтересовался Савин.

– Я верю лишь в то, что могу увидеть собственными глазами, а вашего бога я не видел.

– Тебя бы наказать за такое богохульство, холоп, – бесстрастно произнёс Савин.

– Я принадлежу господину Максимусу, и лишь он имеет право меня наказывать. А ему всё равно, во что я верю. Для него важна лишь моя верность и то, что я готов убить любого, кто попробует причинить ему вред, – холоп крепко сжал карабин.

– То есть, по-твоему, господь должен лично явиться перед тобой во плоти, чтобы доказать, что он существует?

– Ваш бог мне ничего не должен. И я не утверждал, что его не существует, я лишь хочу сам его увидеть и иметь право выбора, такое же, какое дал мне господин Максимус. Я сам выбрал служить ему и не жалею об этом. Он для меня и хозяин, и учитель, и сам господь бог. Я верно служу ему, и он платит мне своей добротой и заботой. Мне не нужен другой хозяин, и ваша мнимая свобода тоже не нужна.

Савин пристально посмотрел на собеседника.

«А ты чертовски умён для холопа, – подумал он. – И как только Максимус это терпит?»

– Если следовать твоей логике, – продолжил Савин, – выходит, что Максимус ошибается, раз верит в бога, которого не видел. Я правильно тебя понял?

– Я не вправе оценивать веру господина. Он может верить во что хочет. – Нигрум закинул в рот очередной кусок мяса. – Вы сами-то видели вашего бога? Или только слышали его голос из динамиков, как и все остальные?

– Я его и слышал, и видел. Господь неоднократно являлся ко мне во плоти, и мы много разговаривали. А теперь запомни мои слова, холоп: придёт день, и ты тоже его увидишь и уверуешь в него всем сердцем.

– Будь по-вашему, господин, – бесстрастно ответил Нигрум.

Солнце спряталось за горизонт. На небе появились первые звёзды, а также поблескивающие силуэты гигантских орбитальных станций, ещё не успевших упасть на Землю. На востоке послышался стук копыт, с каждой секундой становящийся всё громче.

– Господин вернулся, – спокойно произнёс Нигрум.

Максимус подъехал к костру и спешился.

– Преподобный, хорошие новости. Часть моих людей сегодня в карауле, они откроют ворота. Остальные, как вы и приказали, будут ждать у входа в поместье. Думаю, тьма нам только на руку, меньше будет лишних глаз.

– Отличная работа, Максимус. В путь.

Глава 15. Сергей Калашников

Сергей проснулся посреди ночи. Свет только что включённой прикроватной лампы неприятно ударил в глаза. Он машинально прикрыл лицо рукой. Кто-то толкнул его в плечо, сквозь пелену сна послышался голос Лизы:

– Дорогой, проснись. В дверь стучат.

– Кто? – простонал Сергей.

– Не знаю. Сходи открой, пока Сара не проснулась.