Читаем Отступники полностью

Вокруг горели десятки таких же костров, возле которых толпились сотни, а может, и тысячи людей, пытавшихся согреться или что-то приготовить. Ветра почти не было, но внезапный сильный порыв принёс откуда-то с севера отчётливый запах жареного мяса. Девушку передёрнуло. Последних собак и кошек съели ещё на прошлой неделе, так что она сразу смекнула, откуда это мясо взялось – кому-то из местных обитателей банально не повезло. Одно лишь радовало Джолану – на шашлык отправилась не она, а кто-то другой, скорее всего даже ей незнакомый. Вполне возможно, этот человек умер собственной смертью, а его родные посчитали нерациональным закапывать в землю ценный белок, способный хоть немного продлить им жизнь.

На мгновение девушка задумалась, поступят ли так же её родные, когда рак мозга добьёт её окончательно. От таких мрачных мыслей у неё вновь закружилась голова. Она слегка помассировала виски и постаралась как можно скорее подумать о чём-то более приятном, но в голову настойчиво лезли мысли лишь о еде.

Живот заурчал. Изо рта вырывалось облако пара. Закутавшись в одеяло, девушка протянула к огню замёрзшие руки. Оранжевые языки пламени ласкали её тонкие нежные пальцы, вместе с тем согревая и стройное гибкое тело, скрытое под мешковатой одеждой. Она грустно вздохнула, выпустив изо рта очередное облачко пара.

Вся её сознательная жизнь прошла в Беркане. Семья Джоланы переехала сюда вскоре после её рождения, когда её отцу, бывшему военному, предложили должность в одной из частных военных компаний. Сколько она себя помнила, ночи в это время года всегда были куда более тёплыми. Она с лёгкостью могла хоть до самого утра гулять по парку с друзьями или очередным ухажёром, не боясь замёрзнуть или простудиться. Теперь же она, как и прочие обитатели парка, была вынуждена жаться к огню, нацепив всю тёплую одежду, что успела захватить с собой из дома. Судя по всему, за две с половиной недели, минувших со дня блэкаута, обесточенный город успел полностью остыть, из-за чего по ночам здесь становилось так же холодно, как и в остальной долине.

Джолана взглянула на часы. Они были механическими, поэтому продолжали работать, несмотря на повсеместное отключение «эфирной сети». Циферблат показывал час ночи, а значит, ей только что исполнился двадцать один год.

– С днём рождения меня, – иронично произнесла девушка. – Теперь можно пить алкоголь и принимать лёгкие психоделики. Всегда мечтала делать это, не нарушая закон.

Губы изогнулись в грустной улыбке. Вовсе не так Джолана планировала встретить своё совершеннолетие. Ей хотелось арендовать какой-нибудь небольшой бар и закатить шумную вечеринку с лучшими друзьями. Вполне себе банальное желание за несколько недель превратилось в несбыточную мечту. Никого из друзей с момента катастрофы она не видела. Скорее всего кто-то из них уже мёртв, а возможно даже и все.

Девушка скинула капюшон и провела рукой по волосам. Душу грела мысль, что она не успела начать проходить курс химиотерапии, иначе ходила бы сейчас не только ослабленная, но и плешивая. Её длинные рыжие локоны выпали из-под капюшона и легли на плечо. Она не мыла голову больше двух недель, волосы слиплись и спутались, потеряв прежнюю шелковистость и блеск. Она боялась, как бы в таких условиях не завелись вши или ещё что похуже. Хоть сейчас Джолана и жила возле небольшого водоёма, но расходовать воду на регулярное мытьё головы никто бы ей не позволил.

Девушка достала из кармана маленькую расчёску и попыталась хоть немного расчесать спутанные волосы – не получилось. Собрав непослушные локоны в хвост, она стянула их резинкой и вновь убрала под капюшон. Её отец ещё на прошлой неделе предлагал обрезать их за ненадобностью, но Джолана напрочь отказалась. К удивлению девушки, отец не настаивал. Наверно, не хотел расстраивать дочь перед самым её днём рождения. Она и сама уже подумывала взять ножницы и укоротить причёску хотя бы до плеч, но рука как-то не поднималась. Джолана с детства растила свои рыжие локоны, жаль было просто так расставаться с такой ценностью.

Девушка окинула взглядом небольшой палаточный лагерь, в котором её семья жила с первых дней катастрофы. Несколько туристических палаток разного размера были расставлены вокруг костра. Самую маленькую одноместную занимала сама Джолана. В соседней, чуть побольше, спали родители. Ну а в самой большой жила её старшая сестра Эльза с мужем и маленькой дочкой.

Отец настоял, чтобы все они перебрались жить в парк, пока ещё есть такая возможность. Как бывший военный, он успел повидать многое и быстро сообразил, к чему всё идёт. Останься они в жилом комплексе, то не протянули бы и недели, а так сейчас у них хотя бы есть доступ к воде. К тому же у отца ввиду его рода деятельности была лицензия на владение огнестрельным оружием, а также приличный арсенал, поэтому никто из прочих обитателей парковой зоны особо не пытался оспорить право их семьи занимать именно это место недалеко от водоёма.