– «Хат» на линии… Нет причин для беспокойства. Пилоты опытные, и знают свое дело… Вдобавок ваш увязался с ними в качестве прикрытия и поддержки. 8 «файтеров» даже много, что бы там не пряталось среди камней.

– Вас могут атаковать по раздельности! – попытался возразить Брод.

– Не могут! ИИ с «Чибана» рассчитал по записи инцидента возможную траекторию полета вражеских «файтеров»! … Они знают, куда летят, «Новичок»!

Брод не знал, что еще добавить, обдумывая услышанное.

– Если этот вопрос мы утрясли, то… От имени объединенных сил Федерации и меня лично прими мои поздравления с успешно выполненным заданием! Вы все молодцы! У нас полный контроль над комплексом! … Однако требуется ремонт дока. Шлюзовые ворота были повреждены и заблокированы диверсантами. Мы не оставляем попыток связаться с тех-станцией, но с той стороны полная тишина…

Хаттер умолк. Наступила тишина в эфире. Брод хотел уже отключиться, но тот продолжил:

Кое-что еще, «Новичок» … Думал тебя не беспокоить этим сегодня, но раз ты уже вышел сам на связь… На завтра на утро запланирована ваша высадка на Крон, поэтому советую как следует отдохнуть… Да и часть твоего подразделения уже там…

– Этого нельзя было делать без моего приказа! – вклинился Брод в его речь.

– Да, знаю-знаю… Саймон настоял, твои согласились… С тобой и твоей группой почти сутки связи не было, а у нас на Кроне проблемы!

– Что-то с Дэнебом и его группой? – решил уточнить Брод.

– Да… Вижу тебя уже немного ввели в курс дела… Операция провалилась. Причины мы не знаем… Его группа успешно вклинилась и пробилась к тех-станции, мы ввели в прорыв наши силы, но…

– Но? – напрягся Брод.

– Что-то пошло не так… 14 часов тому с ними пропала связь.

– А что ж ваш прорыв? – спросил Брод, желая, видимо, услышать хоть что-то обнадеживающее.

– Ничего! Там словно ждали! Размотали целое созвездие! … Наша разведка подкачала… Где-то на плато за хребтом работает ракетно-орудийная ТОС, которую мы прохлопали. Она просто засыпала ребят «подарками» … Там сейчас миротворческий контингент… Они должны решить эту проблему.

– Ясно. От нас-то что требуется? – грустно уточнил Брод.

– Все то же самое: достичь тех-центра, восстановить связь, запустить ремонтных дронов на орбиту и… Очень тебя прошу найти Дэнеба и его группу, ну, или то, что от него осталось… Если они попали к «реакционерам», у нас могут быть проблемы по линии Лиги… Если Крон выйдет из соглашения, то планета…

– Меня не интересует политика, «Хат»! Я выполню свою часть и все! И без того мой отряд лишился инженера, ученого и 2 лучших бойцов!

– Как скажешь. Конец связи.

Маневр

Сверхмалый крейсер «Молния» находился все на том же месте эффектно в строенный среди нескольких весьма крупных астероидов. Чтоб засечь его из-вне, требовалось не просто залететь сюда через весьма не простой фарватер, но и со-сканировать область. Вассайя знала это, поэтому появление в группе из 6-и космолетов Федерации старых знакомых «Чибана» и «Хати» резко обострило их положение. Юнионовский 40-тонный штурмовик имел в своем нешуточном арсенале широкополосной сканнер, и мог засекать «невидимок» сходу, как легендарная «Ласточка» Патруля, без остановки, лишь немного сбавив скорость. Именно так сходу он обнаружил «Кулекс» Камилы.

– Командир, мы на позиции! Ждем гостей! – отозвался голос Невены.

Ее ручная однозарядная дальнобойная роторная пушка использовала конус-дронов для стрельбы. Сейчас ее позиция находилась на большом астероиде где-то на подлете к самому фарватеру. «Стержень ничего не сделает «Чибану». Там контурно-активная броня».

– «Нева», сворачивайся! Остальные – тоже! Мы покидаем зону!

В нейро-эфире раздались возгласы общего недовольства.

– Ты чего, «Стрела»!? Да, мы их размотаем еще на подлете! – зазвучали в эфире их голоса.

– Этих – да, а с «Чибаном» может не срастись! Запеленгует он нас, и таких проблем отгребём, что позавидуем «Теням»! Все на корабль!

– А, как же «Схема»!? Как же «Фея»!? Мы что, их бросим!?

– Патруль своих не бросает!

Тяжелый 40-тонный «Чибан» двигался, не теряя из виду 2 группы космолетов с «Раупе», но следуя немного своим курсом, да бы не привлекать внимание. В какое-то момент его ИИ порадовал Шрая своими расчетами. На проекции схематично появились участки астероидного поля с возможным расположением небольшого судна среднего тоннажа. Их было 4. При должной сноровке и опыту капитана там могли спрятаться, как исследовательские корабли, так и карго-звездолеты.

– «Силос» командиру группы «Рапире». У меня есть координаты вероятного местонахождения противника согласно имеющимся векторам. Нет причины обнимать необъятное. Предлагаю объединиться и пройти по каждому из мест по очередности – вышел Шрай в нейро-эфир группы космолетов с «Раупе».

– «Рапира» тут. Благодарю за наводку «Силос», но считаю целесообразным накрыть сразу все позиции. 8 отлично делиться на 4… Тебе даю право выбора первому на какую точку лететь – послышался довольный голос пилота-командира в ответ.

– Нет, «Рапира»! Не знаем с чем имеем дело! По одному нас перещелкают, как орешки! – взмолился Шрайбен, взывая к благоразумию.