Бывший капитан хмыкнул и активировал визор в браслете. Два часа они смотрели какой-то местный фильмец о нереально крутом рейдере, и не притянутом покойнике, а местном герое, который отправился искать центр управления темной Системой. И ведь нашел и победил, и даже какую-то мутную деваху спас. Прям хэппи-энд.

- Хрень, - в один голос выдали ворон и человек, когда пошли титры.

В новостях пояса тоже не было никакой интересной информации. За ночь произошли пятнадцать попыток прорыва, но после того, как купол был закрыт для мясников, их количество и успешность резко сократилось. Всего восемнадцать погибших, и это на триста километров пояса. Когда пару месяцев назад Жданов попал сюда, то гибель за ночь сотни бойцов считалась чем-то вроде - потерь нет. А теперь вот восемнадцать. Еще одной новостью стало сильное сокращение таскания покойников, ежедневная норма стала равняться пятистам человек. Похоже, Система меняла политику партии, кто хотел, шел служить, но теперь брали не всех, Система имела право выбирать, остальные шли в рейдеры. Стартовые позиции оставались прежними, вот тебе пятьдесят очков, крутись, как хочешь. Но кое-что изменилось, задание по ученичеству осталось, и рейдеры стали охотней брать учеников. Правда, и условие поменялись, при гибели ученика рейдер платил неустойку равную стоимости системного контракта.

Вызов пришел, когда Шах собирался пообедать консервированными сосисками на безвкусных хлебцах. С виртуального экрана на него смотрела Диара, веселая и цветущая.

- Шах, - обрадованно выкрикнула девушка, - со мной все хорошо, я здорова, насколько это возможно, и мясорубкой мне стать не светит. И аура у меня изменилась, она теперь оранжевая.

- Я рад, Искра. Правда, рад, - подтвердил он, когда на лице девушки отразилось сомнение. - Эдгар, ты рад?

- Безмерно, - с максимум сарказма заявил птиц.

Дочка покойного олигарха хихикнула.

- Я тоже тебе рада, курица ощипанная, - поприветствовала она ворона.

- Шах, ты помнишь наш разговор? Ты мне помощь обещал.

- Так и думал, что ты не просто так позвонила, - хмыкнул Юра, браслет лежал на столе, и он, вскрыв банку, выкладывал на хлеб сосиски, потом нашел пакет с кетчупом, залил все это и, нахлобучив еще один кусок хлеба, сверху положил на плитку греться.

- Ты там жрешь что ли?

- Обедаю я, - согласился Жданов.

- Мог бы вывести девушку в свет, ужином бы накормил, - с иронией заявила она.

- Между мной, тобой и ужином куча злобных мясников, которые вот уже шесть часов меня упрямо ищут.

- А ты, значит, безвкусные сосиски жрешь?

- Вроде того, - согласился Юра. - Если все будет хорошо, вечером доберусь до пояса, а если не будет, значит, придется опять в выжженных землях ночевать.

- Ты отморозок.

Жданов хмыкнул и с помощью ножа перевернул поджарившийся бутер.

- Тут другие не выживают. Короче, как вернусь, чиркну сообщение, попытайся никуда не влипнуть, у меня для тебя будет серьезный разговор.

- Ну, тогда до связи, и приятного аппетита. Кстати, та жижа из автомата реально мерзкая.

С этими словами девушка оборвала разговор. А Юра принялся за подогретый хлеб с сосисками.

Глава двенадцатая ​

- Можешь собираться, - сообщил Эд, очередной раз выбравшийся на разведку, - до темноты часов пять еще. Тут тебе, кстати, послание оставили.

- Потом почитаю, - удивившись, ответил Жданов и активировал шлем.

Ворон вернулся через пять минут.

- Чисто вокруг. Следов хватает, но, похоже, они уползли в свою нору.

Юра толкнул носилки и вышел в холл. На стене дома напротив была нарисована отрезанная голова: «Мы тебя найдем».

- Значит, все же обиделись, - пожав плечами, заметил Юра. - С чего это они так завелись?

- Интересно, знают ли они, что это ты?

- Хороший вопрос.

- Абстрактный рейдер - это абстрактный рейдер, а вот рейдер Шах, у которого на них контракт, - это уже конкретная мишень. Почему они вообще тут крутились? Если бы у них был маяк, они бы тут все стены издырявили. Значит, их привело что-то иное. Может, запах? Твои доспехи кровью пахнут.

- И что? - не понял Юра. - Я тут еще не встречал поисковых собак, я вообще ничего по-настоящему живого, кроме людей и мутантов, не видел.

- Ты издеваешься? - устраиваясь на плече Жданова, поинтересовался птиц. - Даже я по запаху могу идти, кровища воняет смачно, а тут ее хоть всего пара капель, но этого для пита с перком «обоняние» достаточно, чтобы он унюхал ее метров за сто. Ладно, давай валить отсюда, пока не вляпались.

- Верно говоришь, поэтому слезай, вернее взлетай, автобус дальше не идет. На тебе разведка, только не спались.

Они все же спалились, когда до купола оставался примерно километр. Эдгар обнаружил группу рейдеров, прочесывающих руины. В разномастной броне с разным оружием, чаще всего крафтовым первого или второго уровня. Многие вообще в каких-то обносках.

- Стервятники, - оценив состав и вооружение, подвел итог Жданов.