Читаем Отбор для пленницы полностью

Я несколько раз перечитала последнюю фразу, пытаясь понять, что она имеет в виду под порядком, а в это время вокруг меня начался настоящий хаос. Двери в нужник распахнулись, прислужницы открыли краны с водой и начали колдовать над ванной. Они кидали в огромную купель столько всего, что я всерьез засомневалась, правильно ли я понимаю назначение этой штуки. Может быть, они все же варят в ней суп?

Элизабетта, тем временем, открыла какую-то коробку, и я увидела, как на темной бархатистой ткани сияют серебром огромные ножницы. На этом моменте стало ясно — что бы они ни задумали, участвовать я в этом не собираюсь!

Ловко поднырнув под локоть Элизабетты, я бросилась к вовремя приоткрывшейся двери.

Я выскочила из комнаты и оказалась в коридоре. Охранники, как я и думала, не ожидали от меня такой прыти. Когда они сообразили, что происходит, я была уже в середине коридора. Я, не оглядываясь, мчалась вперед. Нужно было найти лестницу, которую я мельком видела вчера.

Впереди показалась развилка. Какой же огромный этот дворец. На помощь мне пришли картины. Может быть, их повесили специально, чтобы ориентироваться в таких огромных домах? Если видишь пышную разодетую даму, то это к галерее и мосту, а если сухого старика в перьях, то это наверняка к лестнице.

Свернув налево, я увидела, как коридор уходит в темноту, а затем — свет впереди, означающий открытое пространство. Лестница! Сердце бешено заколотилось, и я рванула к ней.

Спустившись на несколько пролетов, я оглянулась, надеясь, что успела оторваться от охраны. Но, к моему ужасу, они были все еще за мной. И очень близко.

Видимо, они только казались большими и медлительными, на деле очень даже проворные. Нужно было срочно найти укрытие. Вдоль стены прохода виднелись ниши, украшенные статуями, и я, не теряя времени, втиснулась в одну из них, затаив дыхание.

Спрятавшись за каменным изваянием, я прижалась к холодной стене и замерла. Прошло несколько мгновений, которые показались вечностью. Охранники пронеслись мимо, не заметив меня, а их топот постепенно затихал в глубине коридоров.

Дождавшись, когда шаги исчезнут совсем, я осторожно выглянула из своей ниши. Вокруг было тихо. Я выбралась из укрытия и подняла голову на статую. На меня с каменным спокойствием смотрел полуобнаженный мужчина, с длинными волосами и ошейником на шее. В одной руке он держал складки ткани, скрывающей самые интересные места на его фигуре, во второй символ императорского дома — солнце с извивающимися лучами.

Статуя была выполнена настолько искусно, что я задержалась, рассматривая линии. Казалось, мужчина вот-вот сойдет с пьедестала. Все бы ничего, но вид ошейника инстинктивно вызывал у меня тошноту. Прислужник демонов. Мерзость.

Я осторожно, но быстро продолжила путь, на этот раз стараясь двигаться как можно тише. Должна быть дверь, ведущая на улицу, на территорию сада, который я видела из окна.

Вскоре коридор привел меня к высоким двойным дверям, которые были слегка приоткрыты. Я замедлила шаг, осторожно приоткрыла одну из створок выглядывая. К своему облегчению я не увидела ничего, кроме зелени и пестрых цветов. Свежий воздух манил, и я выбежала наружу, прячась за ближайшим деревом.

Оно было большим, даже огромным. В горах такие не росли. Впрочем, в Люминосе все казалось непривычно большим. Даже люди. Все, кого я встречала за это время, были выше меня минимум на голову, а ведь дома я считалась рослой.

Осмотревшись, я не смогла сдержать стона. Сад был великолепен. Никогда не видела столько зелени разом. Я стояла в окружении сотен растений с разноцветными листьями разных форм и размеров: от ярко-зелёного до насыщенно-красного, с голубыми, фиолетовыми и жёлтыми прожилками. Некоторые походили на огромные многослойные веера, другие на изящные фигуры, будто бы сделанные из бумаги. Они простирались вокруг меня в головокружительном разнообразии, создавая ощущение, что я попала в сказочный мир. Воздух в саду был густой, насыщенный запахами. Будто бы втягиваешь ноздрями душистый компот.

Да уж, неплохо устроились эти демонопоклонники. Обидно, что все это великолепие построено за нас счет. Пока они здесь цветы сажают, наши люди горбатятся в рабстве, а демоны разворовывают горные богатства.

Никакие красоты сада, никакие платья и изысканные деликатесы не позволят мне забыть об этом.

Времени на раздумья не было, я слышала, как вдалеке раздаются окрики охраны. Наверняка будут прочесывать сад, так что лучше мне выбраться отсюда, и поскорее.

Густую зелень сада пронизывали тропинки, выложенные мелкими белыми камушками. Справа шумел фонтан, а где-то слева должны были быть тренировочные площадки. Значит, нужно идти прямо, наверняка там есть выход. Я тихонько шла по тропинке вглубь сада мимо небольших прямоугольных прудов. На поверхности воды плавали огромные разноцветные листья, отражающие лучи солнца.