— Какая жуткая история, – сказала Флер, вернувшись очередной раз на берег и укладываясь на полотенце между загорающими Джинни и Гермионой. – На твоем месте я ни за что не стала бы выходить здесь замуж.

— Ты выходила замуж во время войны с Сама–знаешь–кем, – парировала Джинни. – Да, неприятно знать, что здесь когда‑то кого‑то убили, но если задуматься, то большинство мест в этом мире когда‑нибудь да были местами преступлений. Лучше не думать об этом.

— Все равно у меня до сих пор волосы дыбом встают, когда я представляю себе этих несчастных маглов. Оказаться в ловушке на острове, на который приехали отдохнуть – как ужасно! Не хотела бы я оказаться в такой ситуации.

— Мы здесь всего на два с половиной дня, – Гермиона старалась быть рациональной, хотя история, рассказанная Драко, тоже произвела на нее неизгладимое впечатление. – Сегодня готовимся, завтра они женятся, в воскресенье уже вернемся по домам.

— Эти люди тоже провели здесь всего три дня, – напомнила Флер, ежась под порывом внезапного ветра.

— Они не умели аппарировать, – все так же спокойно ответила Джинни. А мы можем вернуться домой в любой момент.

Флер хотела сказать что‑то еще, но не успела: на берег выбежал излучающий серебристое сияние горностай и голосом Артура Уизли сказал:

— Джинни, Флер, мама начинает ругаться: вы обещали вернуться через час, а прошло уже полтора. Пора готовить ужин, а еще только половина дома приведена в порядок. Возвращайтесь скорее.

После этого патронус растворился в воздухе, а Джинни и Флер торопливо засобирались. Гермиона собиралась пойти с ними, но Джинни остановила ее:

— Нехорошо так бросать Лаванду. Дождись, пока она выйдет, скажи, что мы ушли помогать с ужином. Когда она не проявит желание помочь нам, тогда оставишь ее тут одну. Хорошо?

Гермиона покорно кивнула, но все равно оделась, чтобы не проводить потом с Лавандой лишнее время наедине.

Джинни и Флер давно исчезли из виду, когда миссис Уоррингтон наконец соизволила появиться из морской пены, подобно древнегреческой богине Афродите. Как и было уговорено, Гермиона сказала ей, что остальные пошли помогать по дому, и предложила присоединиться.

— Ну уж нет, я приехала сюда отдыхать, – возмутилась та и грациозно опустилась на свое полотенце, подставляя идеальное тело солнечным лучам. – Уизли и так очень много, они вполне справятся с подготовкой такой небольшой свадьбы. – Она закрыла глаза и довольно улыбнулась. – То ли дело была моя свадьба. Ты просто представить себе не можешь. О ней даже писали в Ведьмополитене.

— На вкус и цвет, ты же знаешь, – стараясь быть вежливой, ответила Гермиона. – Не всем нравится шумиха и бессмысленная роскошь.

— Просто они слишком долго тянули с этим, вот запал и прошел, – тоном знатока возразила Лаванда. – Зачем ждали столько лет? Ведь еще после школы было понятно, что будут вместе. Сразу бы и женились.

— Может быть, они сначала хотели закончить образование? Разобраться с работой? – насмешливо предложила Гермиона. – Стать самостоятельными и полноценными личностями и вступить в совместную жизнь осознанно, а не так, как будто это первый и последний шанс, – добавила она, намекая на раннее и весьма поспешное замужество Лаванды.

Однако та намека либо не поняла, либо сделала вид, что не понимает. Она лишь приоткрыла один глаз и высокомерно посмотрела на Гермиону.

— Да, я слышала, что незамужние волшебницы так себя утешают. Ты, наверное, тоже хотела выйти замуж за Рона, став самостоятельной и полноценной личностью? И каков результат? А ведь с твоим происхождением Рон был для тебя лучшей возможной партией.

Гермиона не нашла, что ответить на это. Решив больше не быть вежливой, она, не прощаясь, направилась в сторону небольшой полоски леса, которая отделяла пляж от дома. Лаванда закрыла глаз и, расплывшись в самодовольной улыбке, продолжила нежиться на солнышке.

Однако очень скоро ее уединение было нарушено. Почувствовав, что на нее упала тень, Лаванда приоткрыла глаза.

— Между прочим, ты мне солнце загораживаешь, – недовольно сказала она тому, кто встал над ней, и снова закрыла глаза.

Как оказалось, навсегда.

Глава 2

Когда Гермиона подходила к дому, кровь в ее жилах еще кипела после общения с Лавандой. Просто невероятно, как один человек может так выводить из себя глупой болтовней! Все еще негодуя и не замечая ничего на своем пути, на крыльце Гермиона почти влетела в Рона, который как раз выходил из дома.

— Эй, аккуратней, – с неловкой улыбкой пожурил ее Рон. Казалось, ему было неудобно вдруг оказаться с ней наедине. – Куда ты так спешишь?

— Хотела помочь девочкам с ужином, – по старой привычке отличницы тут же ответила Гермиона, из‑за чего разозлилась на саму себя: она не обязана перед ним отчитываться. – А ты куда? – требовательно поинтересовалась она, чтобы уровнять позиции.

— А я как раз хотел сбежать, – признался Рон. – Мама просто с ума сходит с этой свадьбой. Гарри хотелось как можно меньше суеты, но для этого ему нужно было оставить на большой земле и ее тоже, а не только репортеров.