Легкими гребками он начал отталкиваться от воды, плывя строго в направлении острова. Волнение моря было незначительным, что оказалось весьма кстати, ведь преодолевая еще и крутые волны, бедняга бы уже давно утонул. Сейчас, уставший и измученный, протирая глаза от постоянного жжения, он все же плыл к заветному берегу. Люди часто говорят о втором дыхании. Возможно, по-настоящему оно приходит в момент борьбы со смертью. Пусть в тяжело, пусть невыносимо, но мысли о спасении и страх перед смертью придают новые силы. Как будто кладешь на весы свою жизнь с одной стороны, а на противоположную чашу ложатся усталость и страх. И становится горько, что эти отвратительные чувства могут стать причиной гибели.

Работая руками и ногами, Александр неуклонно приближался к суше. На острове проявились очертания пальм и небольшого зеленого холма посередине. Спустя еще полчаса стал отчетливо заметен белый пирс и пришвартованный катер. Оставалось не больше полумили, когда Александр замедлил движение и замер в воде. Все последние силы, прибереженные организмом на крайний случай, иссякли. Больше он плыть не мог, и даже глубоко дышать, чтобы оставаться на плаву, оказалось невмоготу. Он дрейфовал на поверхности лицом вниз, через каждые тридцать-сорок секунд поднимая голову и делая небольшой глоток воздуха. Небо стало голубовато-белым, прозрачным, и желтый солнечный диск, похожий на срез лимона, уже поднялся над горизонтом.

Пару раз обреченный пловец взглянул на остров, и тот был настолько близко, что еще пятнадцать минут интенсивного брасса и можно выбраться на берег. Но даже на одну минуту, ни брасса, ни даже по-собачьи, сил не осталось. Положившись на прибой, синий от холода, словно всплывшая дохлая рыба, Александр качался на волнах. Появилось странное желание не поднимать голову для очередного вдоха, а вот так, словно закутавшись в холодных мокрых простынях, заснуть и больше не мучится. Пусть Посейдон заберет его душу, ведь уставшее тело ни ему, ни хозяину, уже не нужно.

Под водой Александр открыл глаза и смотрел вниз. Сначала все было мертвенно черным. Но неожиданно стали проявляться новые краски. Не то скала, не то кораллы проступали сквозь толщу воды. Бедняга все же вдохнул и вновь погрузил голову в воду, начав рассматривать морское царство. Цветные рыбки одна за другой появлялись из скрытых убежищ, и вскоре их было уже несколько десятков. Яркие, словно морские попугаи, они кружились вокруг огромной фигуры, опасаясь приблизиться. Александр следил за ними одним глазом и так увлекся изучением водной фауны, что не заметил высокого уступа, усеянного ракушками и необычайными водорослями, и больно ударился коленом.

Оказалось, он дрейфовал над уходящей в открытое море верхушкой кораллового рифа. Ухватившись руками за ушибленное место, Александр, не имея возможности грести, машинально встал другой ногой на острый покатый край. Вода доходила до подбородка, и миг, когда изумленный пловец понял это, по его воспоминаниям, был самым счастливым днем в жизни. Теперь он спасен!

– Спасибо, Господи, – прошептал он и откинулся назад, словно в кресло, чтобы ноющая нога могла выпрямиться и расслабиться.

На берегу показалась фигура. Это был мужчина. Он смотрел в открытое море, казалось прямо на Александра, а потом резко сорвался с места и бросился к катеру. Спустя несколько минут белый пластиковый корпус медленно подплыл к стоящему на рифе человеку.

Недолго думая, спаситель протянул руку и крепко схватил Александра за предплечье. Одним рывком он втащил изнеможенного плаванием на борт и достал бутылку воды. Александр прильнул к горлышку и залпом выпил половину бутылки. Потом, обождав секунду, отпил половину от того, что осталось. Незнакомец с сочувствием осматривал несчастного.

– Ты говоришь на английском?- спросил тот.

– Да, – ответил Александр, допивая остатки воды.

– Что случилось? – мужчина усадил Александра на мягкое сидение.

– Я чуть не утонул. Мы плыли на лодке, с другом, и лодка пошла ко дну.

– А где твой друг, он жив? – незнакомец смотрел удивленными глазами, но в них был не страх, а волнение за спасенного человека.

– Не знаю, – пожал плечами Александр.

Незнакомец сел за штурвал и потянул ручку газа. Катер ожил, и, подпрыгнув на волне, устремился к берегу. Через пять минут добродушный островитянин помогал спасенному перелезть с катера на пирс.

ЧЕТВЕРТАЯ ЧАСТЬ

Как только Александр добрался до постели, сразу же лег и заснул. Отказавшись от еды, он мечтал только об одном – упасть на кровать и закрыть глаза. Так оно и случилось.