А теперь попробуем заглянуть еще дальше. Придет время, когда на одной микросхеме разместятся нескольких независимых процессоров. В AS/400 это, несомненно, будет кристалл с несколькими процессорами как узел SMP, но есть и другие возможности. Вообразите себе на мгновение, что мы можем динамически назначать процессорам одной микросхемы разные функции. Например, сейчас все процессоры выполняют операции ввода-вывода, а в следующий момент некоторые из них переключаются на вычисления. Возможности таких архитектур сегодня трудно даже оценить.

После RISC

Разговоры о технологиях процессоров после RISC вызывают в IBM большие волнения. Стратегия IBM в отношении будущих процессоров серии AS/400е и RS/6000 — PowerPC. Другие компании собираются перейти на новые архитектуры процессоров. Например, новая архитектура Intel IA-64 процессора под кодовым наименованием Merced имеет определенные признаки отхода от философии х86. Впрочем, здесь детали еще не вполне ясны, и только время покажет, что все означает для существующих программ ПК. Некоторые производители могут не пережить драматического роста себестоимости процессоров.

Этот рост, как предполагается, наступит в районе 2005 года. Как мы отмечали в главе 2, стоимость предприятия по производству микросхем с размерами транзисторов менее 0,1 микрона достигнет, вероятно, величин порядка 10 миллиардов долларов. В таких условиях вряд ли, скажем, Digital, чей годовой доход примерно равен этой цифре, сможет производить процессоры Alpha. HP уже заявила, что прекратит производство PA-RISC и заменит их процессорами, разработанными совместно с Intel. В прессе довольно часто можно встретить предположения, что HP не станет даже переводить на 64 разряда свою ОС HP-UX, но объединит силы с SCO (Santa Cruz Operations) для создания новой 64-разрядной ОС Unix. Так как современная SCO Unix работает на процессорах Intel, то основания верить в переход HP исключительно на архитектуру IA-64, бесспорно, есть. Будет интересно понаблюдать за попытками владельцев HP 9000 перейти на новые процессоры и новую ОС без остановки повседневной работы.

Ни одна конструкция не вечна. Эффект от использования суперскалярной RISC-архитектуры с выполнением команд вне порядка их следования и предсказанием переходов уже стал уменьшаться. Возникает вопрос: что же дальше? Широко обсуждаемая альтернатива RISC — VLIW (Very Long Instruction Word)[ 87 ]. Сначала полагали, что первый процессор, разрабатываемый Intel вместе НР (Merced) будет использовать VLIW-технологию. Теперь оказывается, что в нем, вероятно, использована гораздо более привычная суперскалярная архитектура и лишь задействованы некоторые концепции VLIW.

Давайте разберемся, почему VLIW-технология вызывает столь большой интерес. Дело в том, что ее применение может изменить генеральное направление развития современной информатики: от суперскалярных RISC-процессоров — вспять, к повышению сложности схем на кристалле. Ранее, такие процессоры с повышенной сложностью мы назвали Brainiac. Более простые архитектуры, такие как Speed Demons, могут «крутиться» быстрее и достигать больших тактовых частот. VLIW переносит сложность на компиляторы, позволяя создавать более быстрые процессоры.

Главный недостаток RISC-процессоров и причина сложности аппаратуры — трудности в поддержании загрузки конвейера. Мы уже говорили, что самые суперскалярные RISC-процессоры способны обрабатывать за один цикл лишь несколько команд (как правило, три—четыре), что ограничивает параллелизм выполнения команд на одном процессоре. Четыре команды: за один цикл означают лишь четырехкратный параллелизм, а из-за зависимостей между командами и переходов средний показатель вряд ли превзойдет двукратный. В реальности для некоторых задач он даже меньше.

Почему же суперскалярный RISC-процессор не может диспетчировать 8-16 команд за цикл? Во-первых, мешает ограничение аппаратной технологии: у обычного RISC-процессора для этого просто мало независимых функциональных узлов. Другая причина в том, что в цикле недостаточно времени, чтобы проанализировать 8-16 команд, определить, какие функциональные устройства не заняты, и отправить каждую команду на соответствующий узел; увеличение же времени цикла сократит производительность процессора. Третье ограничение — генерировать для каждого цикла по 8-16 независимых команд не способен компилятор.

Развитие аппаратных технологий позволяет создать однокристальный процессор с 8, 16 и даже большим числом функциональных узлов. Технология компиляторов также развилась достаточно, чтобы распознать многократный параллелизм команд и обеспечить работой больше функциональных узлов.