Аянами сидела на слабо подергивающейся девушке и пыталась понять, что делать дальше. Экспресс-допрос? «Выбить информацию о машине, скачать, что успею — и бежать». Рей прикинула шансы. Не получалось: без знания жертвы не стоит начинать: сходу и не скажешь, где у нее болевой порог. Значит, оставалось одно.

— Очнись.

Аянами привстала и развернула пилота лицом вверх — под дождь. В серое плачущее небо уставились мутные синие глаза, и Рей для надежности приложилась перчаткой.

— Я сказала, очнись.

Глаза начали фокусироваться. Аянами терпеливо ждала. Хотя нет: это всего лишь тот самый таймер позволял ей быть терпеливой.

— Кто ты? Повстанец?

Влага пропахивала дорожки в измазанном лице пилота — симпатичном личике волевой девушки, а в почти прояснившихся глазах отражался свинец облаков.

— Ты кто такая? — повторила рыжая с нажимом, слабым, но все же нажимом.

— Не важно.

Девушка под ней вздрогнула. Аянами выдернула ремень из летного комбинезона, приподнялась и начала связывать руки.

— Я беру тебя в плен.

— Аска!

Фиолетовая Ева остывала рядом с поверженной сестрой. Выжившая машина доломала то, что не снесла при падении ноль-вторая, и прямо по обломкам упавших деревьев мчался Синдзи, на ходу срывая шлем. По лицу хлестнул дождь, заставляя парня зажмуриться на мгновение. Красная птица уже почти не чадила, однако около нее было пусто.

Синдзи сунул нос в эвакуационную шахту, но оттуда пахнуло жженой электроникой и пеной из огнетушителей. Оттуда Аска убежала — убежала и пропала. Парень обернулся.

Дождь, становящийся холодным ливнем, превращал поляну в болото, перемешанное со щепками. Покосившиеся стволы окружали эту поляну, а Синдзи все убирал и убирал с лица намокшие волосы, вертя головой. Его пистолет болтался в руке у бедра.

Вокруг щербато скалился обломками лес, пелена дождя все туже стягивала мир. На просеке показался первый БТР NERV. Лес раскисал, и тысячи тропинок, уводящих с поляны, влажно блестели, издевательски предлагая поискать следы.

— Аска… — прошептал Синдзи, опуская оружие.

Следующий

2: Сырость

Тихое шуршание кондиционера. Холодный свет от люминесцентных ламп в любое время дня и ночи — и наглухо закрытые жалюзи, чтобы не видеть происходящего на улице. На практически пустом столе лежала лишь табличка — «Командующий Икари Гендо». Сам хозяин стола, сцепив руки в замок, пронзительным взглядом смотрел на посетителя.

— Капитан Икари Синдзи по вашему приказанию прибыл, — пробормотал парень, сглотнув подступивший к горлу комок. Он стоял вытянувшись, уже переодетый в простую темно-зеленую униформу, какую носят рядовые из охранения. В ней он чувствовал себя спокойнее: не так бросался в глаза и привлекал куда меньше внимания. Да и погонами не приходилось светить лишний раз. Аска такую моду не слишком одобряла, да и в целом со стороны это выглядело забавно: например, в столовской очереди рядовой спокойно проходил мимо своих же, и преспокойно садится за офицерский стол.

— Докладывайте, — с полным безразличием в голосе приказал командующий.

— Э-эм… Мы… Ну…

— Ну же, капитан, — покачал головой Гендо. — От вас не так много требуется. Просто объясните мне, почему ваш ведомый шел на базу через территорию отчуждения? Почему он сделал это в условиях выброса частиц Ангела? И почему вы сунулись туда, принудив тем самым рисковать и другими служащими?

— Отец, я…

Синдзи хотел что-то сказать, но просто опустил голову и бессильно сжал кулаки.

— Все ясно. Завтра прибывает комиссия, у которой много неудобных вопросов. Поэтому запомни две вещи. Первое: атака на Еву-02 была произведена в момент гибели Ангела. Второе: ты сразу последовал на базу, поскольку не мог противостоять превосходящим силам противника и факторам среды. Да, и еще кое-что. До окончания расследования ты отстранен от пилотирования и не имеешь права покидать пределов базы.

— Но отец…! — воскликнул Синдзи, сделав шаг вперед, — Как же Аска?

— Капитан Сорью Аска Ленгли пропала без вести. Обнаруженная Ева-02 по частям будет эвакуирована.

Не выдержав безразличного тона Икари-старшего, Синдзи подошел к столу и, хлопнув ладонями по столешнице, посмотрел отцу прямо в глаза:

— Я не об этом.

— Поиски невозможны, — сказал командующий так, словно сжигал последний мост.

— Что? Нет, не может быть. У нас тут сотни VTOL’ов, тысячи солдат, спутники… И ты говоришь, что поиски невозможны?

— Да. При гибели Ангела произошел мощнейший выброс частиц Ангела за десять лет. Он достиг верхних слоев атмосферы и накрыл пол-Японии. Ты хочешь, чтобы я отправил солдат на верную гибель из-за одного-единственного человека?

«Хочу».

— Я… Я понял, — обреченно промолвил Синдзи, отшатнувшись от стола. — В зону отчуждения пехоту не пошлешь. Даже ради такого ценного человека, как пилот Евангелиона.

Нетвердой походкой Синдзи пошел к деревянной двери, которая позволила бы ему покинуть этот безразличный ко всему кабинет. Когда уже рука парня легла на круглую холодную ручку и готова была повернуть ее, чтобы вырваться наружу, Гендо кинул напоследок еще одну фразу: