— По утверждению наших аналитиков, вы с вашей напарницей тоже не из болтливых. Поэтому поделюсь кое-какими сведениями из категории «Для служебного пользования». С добытчиками, охотящимися на Одаренное зверье третьего ранга и выше, мы действительно работаем в особом режиме. То есть, не просто выкупаем высокоранговые Искры по интересным ценам, а создаем режим наибольшего благоприятствования — обеспечиваем всем необходимым для охоты и тренировок; тех, кому хочется обрести серьезный гражданский статус, пристраиваем Слугами во влиятельные дворянские рода, прикрываем от нездорового стороннего интереса, решаем мелкие проблемы с законом и так далее. К сожалению, первоначальный запал, с которым, как правило, начинает сотрудничество абсолютное большинство ваших коллег, улетучивается очень и очень быстро: кто-то устает рисковать жизнью и переключается на рейды в ареал обитания зверья послабее, а кто-то, заработав денег на безбедную жизнь, оседает где-нибудь в глубинке и забывает обо всем, кроме семьи…

— Вы забыли упомянуть о третьей категории… — криво усмехнулся я. — О тех, кто уходит в Пятно и не возвращается.

— Да, бывает и такое… — нехотя признал он. — Причем достаточно часто.

— А потребность спецслужб в высокоранговых Искрах только растет…

— Не только спецслужб. Но суть проблемы вы передали верно.

В этот момент Дайна озвучила вопрос, резко испортивший настроение, и я переадресовал его Колыванову:

— Раз спецслужб несколько, а перспективных добытчиков относительно немного, значит, между вами просто не может не быть конкуренции. Скажите, пожалуйста, а насколько далеко… скажем, ваши конкуренты заходят в войне за таких, как я?

Подполковник уважительно хмыкнул и по каким-то причинам решил не врать:

— По-разному бывает. В принципе, некоторое количество ваших коллег в какой-то момент подписывают контракты на службу в той или иной структуре, но, по утверждениям все тех же аналитиков, вас, с вероятностью за девяносто восемь процентов, этот выход не устроит.

— Так и есть… — подтвердил я. — На жизнь в тишине и спокойствии я уже заработал, так что, в случае чего, переключусь на добычу Искр шестого ранга или на какое-то время забуду о Пятне. А любителей добиваться своих целей шантажом буду убивать, как бешеных собак. Благо, уже выяснил, как сделать так, чтобы в этом вопросе Закон оказался на моей стороне.

Не особо завуалированный намек подполковник понял на раз, и заявил, что его отдел меня шантажировать не собирается. Я понимал разницу между утверждениями «не собирается» и «не будет», поэтому мысленно усмехнулся и изложил соображения Дайны:

— Что ж, тогда предлагаю вернуться к этому разговору ближе к концу марта. Ибо до весны я к зверью третьего ранга точно не пойду, а проблем, требующих вашей помощи, у меня нет.

ИСБ-шник изволил со мной не согласиться и напомнил о том, что до первого февраля я обязан заплатить налоги. Тут я и развернулся:

— Леонид Евсеевич, мне уже предлагали помощь с получением льгот по налогообложению. Я добросовестно разобрался в этом вопросе, выяснил, КАК ИМЕННО эти люди собирались воспользоваться моей неопытностью, и очень сильно разочаровался. Делайте выводы…

Глава 24

9 декабря 2512 по ЕГК.

…После ухода подполковника Колыванова Ксения Станиславовна пару минут невидящим взглядом смотрела в стену, а потом решительно тряхнула волосами и уставилась мне в глаза:

— Игнат Данилович, я сотрудничаю с ИСБ по линии целительства и не более. Поэтому разговор с Леонидом Елисеевичем, в котором он ткнул меня носом в некоторые, скажем так, околозаконные разработки и эксперименты, изрядно шокировал и натолкнул на напрашивавшийся вывод: его отдел имеет доступ к моему рабочему терминалу и, вероятнее всего, слушает мой телефон. Как бы там ни было, я перед вами виновата за то, что невольно сообщила всем заинтересованным лицам о том, что вы способны добывать Искры второго ранга, за то, что поддалась давлению, и за то, что не предупредила о встрече с этим… хм… человеком.

— Я не держу на вас зла… — криво усмехнулся я. — Насколько я понимаю менталитет таких личностей, они всегда добиваются поставленных целей с многократной перестраховкой, соответственно, вы, вероятнее всего, обошлись малой кровью.

Она на миг потемнела взглядом, видимо, представив более неприятную альтернативу, нехотя кивнула и отзеркалила мою усмешку:

— Пожалуй, соглашусь. Но этот согласие никак не скажется на решении выплатить виру за свои проступки… Не перебивайте меня, пожалуйста: это решение уже принято, и я от него не отступлюсь. Ибо в противном случае продолжу чувствовать себя оплеванной.

Я поставил себя на ее место, понял, что, вероятнее всего, сделал бы то же самое, и нехотя кивнул.

Женщина благодарно склонила голову и озвучила то самое решение: