— Вообще, чего все заладили, внук да внук, — глубокомысленно изрек Минт, глядя на гавань. — Вот прославлюсь так, что все будут говорить «Кто такой этот Бранд? Ах, дедушка самого барда Вольдорса!»

— Достойная цель, — хохотнул Бранд и одним прыжком оказался на палубе. — Капитан.

Тот кивнул и начал отдавать команды. Им предстояло плавание до Сечета, корабль был гружен товарами, которые следовало доставить срочно, в общем, выходила взаимовыгодная сделка.

Любимый остров может спать спокойно

Жить, процветать, расти и зеленеть

Здесь жизнь прошла моя достойно

И буду я об этом громко пе-е-е-е-е-ть!

Голос Минта разносился над гаванью, а на последнем слове он еще и взвинтил его умениями, да так что сверху свалилось несколько птиц.

— Вот еще бы рыбу так глушить и цены бы вам, уважаемый бард не было, — заметил капитан.

Минт надулся, бросил сердитый взгляд за борт. Корабль уже выходил из гавани, чтобы устремиться на северо-восток, похоже собираясь подняться вначале до Дорбаны, а оттуда уже пройти по прямой через Красное море. Море водоворотов, думал Бранд, хмурясь и тоже глядя за борт.

— Дед, сколько ни хмурься, а я все равно не буду рыбу глушить! — заявил Минт. — Я бард, а не этот…

— Рыбак, — подсказала Лана.

Вы ощущаете ману Бездны!

Бранд взмахнул рукой, тут же дернул обратно. Крюк на цепи пробил рыбу в воде, выдернул и Бранд дернул щекой. Торопливо лизнул пытающуюся биться на крюке рыбину, сжал ее пальцами, извлек внутренности.

— Вроде поели перед отплытием, — пробормотал Минт.

— Что? — спросила Лана встревоженно.

Бранд смотрел на остатки рыбы, словно не мог поверить в то, что поймал ее, затем швырнул все за борт. Ох, как не хотелось ему спускаться туда под воду, да что там, он и не собирался. Но герои так и не появились, и эти следы, примеси маны Бездны, в воде и самой рыбе, все это просто кричало о проблемах. Бранд вспомнил свои мысли о том, что герои его семья и чуть дернул головой.

Раньше он не заметил бы, но теперь, с новой профессией.

— Капитан, прошу прощения, но вам придется плыть без нас! У меня дела под водой, вот, в качестве компенсации, — Бранд швырнул на палубу мешочек золота. — С вами останется наш боевой бард, злите его и он своими песнями убьет кого угодно!

— Да ты охренел, дед! — возмутился Минт. — Я тоже хочу под воду!

— Ты не герой.

— Зато ты мне должен! Ты слово дал!

Мгновение размышления.

— Не пожалей о своем решении, — засопел Бранд, искривив губы.

Рука его потянулась к карману, достать ракушку — амулет. Внутри все обмирало от тоски и мыслей, что ему надо торопиться, что судьба всего мира в опасности. Но разве мог он бросить семью, героев, которым требовалась помощь, как некогда Плате?

Бранд шагнул за борт, поднося ракушку к губам.

Глава 21

Не просто амулет связи, еще и маяк для телепортации и посланцы королев явились моментально. Три глубинника появились рядом, два мага, один из них с посохом и могучий мрачный боец, страж с ритуальным трезубцем. Бранд вынырнул наружу, чтобы на корабле не волновались и глубинники тоже высунулись по пояс, демонстрируя обнаженные зеленоватые тела, чешую на головах и плечах, выпученные глаза и губы, которые не скрывала маска.

— Я рад, что вы воспользовались амулетом, Алмазный Кулак, — сказал на общем один из магов, в котором Бранд по голосу узнал того глубинника, что приносил ему ракушку связи. — Возьмите.

Словно металлический ошейник, но без поводка. Магическая имитация жабр, а также вложенное заклинание перевода, позволяющее общаться под водой. Толково, подумал Бранд, вот что пригодилось бы в прошлых приключениях под водой. Заклинания жабр и перевода были у глубинников достаточно давно, но в целом развивались слабо, так как сами подводные живые не стремились к контактам.

Спустился под воду сам? Значит и дыханием сам себя обеспечишь, и умением говорить под водой. Поселения глубинников на дне гаваней портовых городов подтолкнули развитие, но не слишком. Чаще глубинники сами выходили на сушу, прикрыв жабры, общались на Общем и так далее. Тем не менее, медленно, но верно эта отрасль магии развивалась и теперь Бранд держал в руках нечто новое, продукт, объединяющий в себе сразу несколько заклинаний.

Также в ошейнике имелись встроенные меры безопасности, сразу не понравившиеся Бранду.

— Нас будет трое, — сказал Бранд, надевая ошейник и делая вид, что активировал его.

Выпученные огромные глаза глубинников с защитной пленкой создавали ощущение, что они страшно удивлены, но это была лишь видимость. Недостаток света под водой привел к тому, что глаза их стали больше, позволяли видеть лучше в темноте. Раз королевы прислали ошейник, значит не знали о его восьмой Особенности «рожденного в пучине», так что скорее всего о ней не знал и местный Проклятый.

Такой козырь следовало придержать в тайне.

— Как пожелаете, Кулак, — ответил маг на Общем. — Пусть ваши спутники спустятся сюда. Иллаха.