— Нет, — отрезал Бранд, поднимаясь.

— Но почему?!

Потому что не собираюсь никого больше тащить за собой на смерть, подумал Бранд, но вслух сказал иное.

— Тебе выпало остаться и охранять остров, не так ли? Оставайся и защищай живых.

— Но…

— Мои дела здесь практически завершены. Еще один спуск к кристаллу подземелья, пара опытов и все, после этого я сразу уеду, — сообщил Бранд. — Если ценишь пение «несравненного барда Вольдорса», рекомендую не терять времени.

Глава 18

— Дед, а ты уверен, что это безопасно? — настороженно спросил Минт.

— Ты не побоялся прыгнуть в постель к богине, но боишься спеть передо мной? — насмешливо спросил Бранд.

— А что такого опасного в богине? Нет, ну понятно там, запредельная мощь, проклятия и прочее, но ты же видел, какая она была красивая! Такая мягкая, теплая, податливая, где нужно.

Лицо Минта стало мечтательным, пальцы перебирали воздух, словно струны. Бранд только закатил глаза, иногда глупость Минта бывала просто запредельна.

— Ласковая и нежная, чего ее бояться? А вот ты, дед, постоянно ругался, что я пою не так! Нет в тебе творческой жилки!

— Потому и жив еще, — проворчал Бранд в ответ. — Давай уже, не тяни… демонов за хвост.

Минт встал с видом смертника, ударил по струнам лютни. Бранд чуть прищурился, наблюдая движения маны вокруг барда, словно он тоже превратился в огромный насос по переработке маны. У других живых оно было не так ярко выражено и Бранд сделал себе пометку проверить работу жрецов и их умений, основанных на Вере.

Я — бард, я не могу не петь

Но стоит залу опустеть

Как угасают мысли, звуки

И падают без жизни руки!

Руки Минта опали, повисли безжизненно и сам он всем видом изображал то ли умирающего, то ли куклу, которой перерезали веревочки. Бранд лишь покачал головой, наблюдая, как истекает небесная мана, созданная самим Минтом. Почвы и камни в глубине фильтровали ману Бездны, превращая ее в подземную, и она поднималась, постепенно очищаясь. «Насосы» кристаллов подземелий и растения, перегоняли ее в обычную, привычную всем ману, разлитую в воздухе.

Следующей ступенькой этого процесса выступали живые. Пройдя через них, обычная мана превращалась в «небесную», которая, подобно невидимым испарениями, возносилась в те небеса, в честь которых была названа. Процесс этот был давно известен манологам, описан в массе учебников, считался частью «круговорота» маны, но сам Бранд впервые наблюдал его настолько ярко и отчетливо.

— Узианда не наделяла тебя божественными умениями? — усомнился Бранд.

— Дед, ну что нудишь одно и то же! — взорвался мгновение назад умиравший Минт. — Словно птица-перестучка, долбишь и долбишь клювом по темечку! Нахватался у Громоптаха? Я же сказал — ни-че-го! Даже Веру обнулила, настолько хорош я был в постели и в песнях!

Бранд мысленно сплюнул, ведь ему даже спрашивать не требовалось. Да, Взгляд Ветерана не давал всего-всего Статуса, не показывал уровни умений и прочее, но все связанные с богами всегда торчало на переднем плане. К тому же атрибут Веры у Минта и правда стал равен нулю после визита к Узианде. Не прямо в небесные чертоги, понятное дело, но богиня в созданном теле ублажала и вдохновляла Минта так, что он ни разу даже в окна не выглянул, проверить, где же оказался.

— И она сказала! Да-да, лично сказала, прямо мне в лицо! — орал Минт, похоже выражая таким образом свой предыдущий страх. — Что не просит верить в нее, а просит просто петь и воодушевлять живых! Что самые лучшие помощники богов — это те, в ком нет веры!

Бранд только хмыкнул уголком рта. Вот это была явная уловка, долговременное воздействие на Минта и в то же время опосредованный удар по самому Кулаку. Без этих слов он бы еще долго сомневался и размышлял, как с тем визитом Ордалии и книгой из храма, к чему все это было и в чем тут подвох.

— Ладно, ладно, — вскинул руку Бранд. — Ты тоже та еще птичка, сто раз уже слышал об этом эпизоде.

— Ну и что? Ты тоже, дед, постоянно ворчишь об одном и том же!

— Доживи до моих лет, — презрительно усмехнулся Бранд, — посмотрим, сумеешь ли сочинить что-то новое.

Минт картинно ухватился за грудь, сделал вид, что снова умирает. Увидь его в таком виде хоть кто-то из бесчисленных поклонниц, барду немедленно бы отдали тело, состояние, всё. Бранд повел плечами и начал доставать «уловители маны». Обращаться к жрецам он не хотел и не собирался, но вот Минт выглядел перспективно.

Там и требовалось-то!

Разумеется, Минт не истекал небесной маной, в отличие от слизней из подземелья, но Бранд собирался сгустить собранные пары, а затем растворить их в обычной мане, благо в ней недостатка не имелось. Вообще, вся эта «лестница» фильтрации маны выглядела очень странно и подозрительно, особенно в свете великого договора (дабы не мучить себя бесплодными размышлениями Бранд решил пока считать сведения из книги Ордалии условно достоверными), и в то же время она научно выражала многое из жизни живых.