11-13 января 1945 г. все артиллерийские подразделения 3-го корпуса морской пехоты провели боевые стрельбы на острове Гуадалканал. 2–7 марта 1-я и 6-я дивизии морской пехоты участвовали в десантных учениях на побережье этого острова, между мысом Эсперанс и заливом Дорна, в месте, свободном от коралловых рифов. Обе дивизии произвели высадку в полном составе, со всем вооружением, снаряжением и действующей системой радиосвязи. Десант поддерживали корабельная артиллерия и палубная авиация.

Вечером 26 марта войска 10-й армии были погружены на транспортные и десантные суда, которые после укомплектования конвоев двинулись в направлении Окинавы.

Подготовительные боевые действия союзных войск

За много месяцев до начала десантной операции на Окинаве самолеты палубной авиации 5-го флота США, дислоцировавшегося на Марианских островах, приступили к уничтожению японских оборонительных позиций на островах Рюкю.

Первый раз Окинава подверглась бомбардировке 10 октября 1944 г. Самолеты 38-й оперативной группы авианосцев вице-адмирала Джона Маккейна атаковали четыре аэродрома — Иэ, Кадена, Наха и Йонтан, а также порт и город Наха. В том рейде участвовали 9 авианосцев, 5 линкоров, 15 крейсеров и 58 эсминцев. Воздушные налеты и артиллерийский обстрел портов и аэродромов продолжались целый день. Были сброшены 541 тонна бомб, 652 ракеты и 21 торпеда. Американцы сбили 23 самолета противника, а еще 88 уничтожили на земле. Потопили также 4 подводные лодки, эсминец, тральщик, 30 торговых судов, 45 джонок и барж. В уничтоженных складах порта Наха было взорвано 5 миллионов патронов, сожжено 300 тысяч мешков риса. Это был самый крупный налет на Окинаву.

Второй крупный налет на Окинаву был совершен 3–4 января 1945 г., а следующий (самолетами 3-го флота) — 21 января. Шестью днями позже адмиралы Спруэнс и Митчер приняли от адмирала Уильяма Хэлси и вице-адмирала Маккейна командование оперативными соединениями Тихоокеанского флота.

В середине февраля 1945 г. американские силы заблокировали с моря и с воздуха японские гарнизоны на островах Рюкю и прервали их связь с Японией и Тайванем. 16-17-го и 25 февраля 1945 г. летчики вице-адмирала Митчера совершили три опустошительных налета на окрестности Токио. 1 марта 58-я оперативная группа авианосцев нанесла массированные бомбовые удары по островам Рюкю. Самолеты палубной авиации бомбардировали острова Амами, Минами, Куме, Токуно, Окино и Окинаву. Были потоплены японский эсминец, 8 торговых судов, 45 барж и джонок, на аэродромах Окинавы уничтожен 41 самолет противника.

В марте американские воздушные силы, дислоцировавшиеся в зоне Тихого океана, на территории Китая и Индии, активизировали борьбу за господство в воздухе. С этой целью самолеты 14-й и 20-й армий бомбардировочной авиации, действовавшие с территории Китая, атаковали аэродромы и порты Тайваня и островов Рюкю, а самолеты 21-й воздушной армии, базировавшиеся на Марианских островах, уничтожали японские военные объекты на островах Окинава и Кюсю.

10 марта авианосцы снова вышли в море, на этот раз в направлении Японии. По дороге они бомбардировали Окинаву и обстреляли ее корабельной артиллерией. В рейде участвовали 16 авианосцев, 8 бронированных линкоров, 16 крейсеров и 12 эсминцев. Разведывательные японские самолеты обнаружили эти корабли, но не отважились их атаковать.

На расстоянии 185 км от Кюсю с авианосцев стартовали истребители, за ними шли бомбардировщики и самолеты-торпедоносцы. Бомбардировали аэродромы. Сопротивление японцев оказалось слабым. 18 марта были сбиты 102 их самолета, еще 275 уничтожены на земле. На следующий день — 97 сбитых самолетов и 225 уничтоженных или поврежденных на аэродромах на островах Кюсю, Сикоку и Хонсю. 19 марта самолеты американской палубной авиации атаковали военные корабли противника в портах Кобе, Куре и Хиросима, а также аэродромы на островах Хонсю и Сикоку. Над портом Куре японцы сбили 13 американских самолетов. Были также значительно повреждены три авианосца: «Franklin», «Intrepid» и «Wasp», в меньшей степени — 14 других военных кораблей. Наибольшие потери понес авианосец «Franklin». Две бомбы пробили покрытие ангара и взорвались среди самолетов, к которым навешивали бомбы и уже запускали двигатели. В результате взрыва и пожаров погибли свыше 800 человек. Однако «Franklin» сумел доплыть до Гавайских островов, где его поставили на капитальный ремонт, остальные корабли были отбуксированы для ремонта на острова Улити.

20 марта два камикадзе, направив свои машины на авианосец «Enterprise», уничтожили восемь самолетов. Два дня спустя авианосцы 58-го американского оперативного соединения сосредоточились южнее Окинавы для заправки горючим и пополнения запасов продовольствия, а также для погрузки новых самолетов и доукомплектования пилотов. Здесь их попытались атаковать под прикрытием 16 истребителей 32 японских бомбардировщика. Но американским истребителям удалось перехватить их и сбить, потеряв при этом два своих самолета.