– Косус! – рычит за спиной Гней. – Я увижу сегодня подчитку? Бесполезный кусок дерьма в комбинезоне, шевелись!

Нельзя звездам руководить. Они хорошо разбираются во всем, где нужна творческая жилка, но дорвавшись до власти, теряют ощущение меры. Все ради собственного тщеславия и никакого уважения к окружающим. Но, стоит признать, что, не понимая, как надо, звезды бездумно копируют шаблоны поведения правителей. Отсюда громкие крики и показная строгость, не подкрепленные здравым смыслом. Оправдывать лейтенанта у меня нет желания. Осознание, почему он такой, не мешает раздражаться в ответ.

Наилий по дороге подхватывает стул и ставит напротив своего стола.

– Так ты не попадешь в объектив камеры, – поясняет генерал, – и я смогу видеть твою реакцию и читать по губам замечания.

Понимаю, что микрофон будет включен постоянно и надо стоически молчать. Даже если будут говорить что-то категорически неприятное. Например, зачитают всем мудрецам смертный приговор.

– А Создателя мы увидим?

– Да, если он будет отвечать на вопросы.

Сажусь, расправляя юбки и снова слышу, как надрывается режиссер, гоняя техников и осветителей. Генерал уходит за стол, а из темноты справа от него мгновенно появляется Флавий с планшетом и распечатками.

– Ваше Превосходство, статистическая выборка и прогнозы от аналитиков.

– Успели? Хорошо. Что с бюджетом? Цифры будут?

– Так точно. С минуты на минуту придут на планшет.

Наилий качает головой и углубляется в чтение. Я сцепляю пальцы в замок на коленях. Ладони влажные от волнения. Надо отвлечься и успокоиться. В дверях павильона белым вихрем появляется Марк Сципион Мор.

– Ваше Превосходство, – стонет Гней, – ну ведь ждем же! Кадр не выстроен.

– Так выстраивай, – ворчит Марк, садясь за стол в трех метрах от Наилия. Фон за ним серого оттенка. На генералов наводят объективы телекамер и включают дополнительные прожекторы. На режиссерском пульте в отдельном помещении за глухой стеклянной стеной зажигаются дисплеи. Режиссер и большинство техников уходят туда. Оставшиеся в павильоне надевают наушники. Суета стихает, сердце отстукивает последние минуты.

– Центральная, мы готовы, – раздается из динамиков голос Гнея, – и три, два, один.

Глава 18. Совет генералов

Из динамиков льется спокойная музыка. Будто невидимые пальцы перебирают струны арфы. Прожекторы прогревают воздух в павильоне, мешая дышать в тесном платье. Представляю как тяжело генералам в парадной форме, застегнутой на все пуговицы под самое горло. Скоро здесь будет как в терме, если не включат климат-систему. Хотя мне кажется, жарко будет не только от прожекторов.

Наилия и Марка я вижу перед собой, а лица остальных генералов по очереди появляются на мониторах. Титров с именами нет. Трансляция закрытая, а в представлении друг другу Их Превосходства не нуждаются. Председательствует генерал первой армии Лурк Цезарь Фор. Настолько старый, что вошел в поговорку. Сколько же ему циклов на самом деле, если вокруг глаз сетка морщин, а светлые волосы стали седыми? Однако, в поединке Лурка одолеть едва ли возможно и ум его по-прежнему крепок. Первый сектор занимает крошечную часть пустынного материка, но Цезарь командует единственной армией, не воющей в космосе. Когда-то давно генерал Фор выкупил рудники ценных металлов на астероидах и наладил торговлю. Теперь выручка с лихвой перекрывает расходы на содержание тридцатимиллионной армии.

После длинного вступления, оглашения повестки дня, краткого обзора общей ситуации на планете Лурк Цезарь Фор обращается к генералам пятой и девятой армии.

– Наилий, Марк, на каком основании вы держали в психиатрических клиниках цзы’дарийцев, называющих себя мудрецами?

Я не могу работать по фотографии, видео, записи голоса, воспоминаниям. Привязки не зафиксировать на бумаге, магнитной пленке, или другим способом. Я должна видеть цзы’дарийца перед собой, а еще неплохо держать за руку. Но привязка всегда обоюдна. И чтобы почувствовать связь между Лурком и Наилием, мне достаточно видеть только одного из них. Острая неприязнь, переходящая в ненависть насыщенного черного оттенка. Не императивна. Давние соперники?

– Мудрецы находились в центрах по медицинским показаниям. У всех есть психические заболевания и у большинства в острой стадии, – первым отвечает Наилий. Марк молчит, но я улавливаю смесь ароматов апельсина и корицы. Возможно, чтобы не перебивать и не повторяться, генералы заранее договорились. От очередного напоминания, что я сама псих неприятно передергивает.

– Если у Совета будут сомнения в правдивости диагнозов, продолжает Наилий, – можно назначить повторное освидетельствование. Среди мудрецов есть те, кто опасен и для себя и для окружающих. Мы забрали их из гражданских медцентров и обеспечили большим комфортом и тщательным лечением.