— Ну и влипла же ты, соседка. — Растерянно выдохнула Изи. — Я то думаю, чего ты вечно с закрытыми запястьями ходишь, жарко ведь... да и не по столичной моде это, наоборот, кисти стремятся оголить. А у тебя, оказывается, целая коллекция брачных татуировок! Считай, негласный гарем по божественным приглашениям.

К моей радости о выгоде предполагаемого замужества мечтательная соседка не проронила ни слова. Наоборот, сочувственно приобняла за плечи и внимательно выслушала историю до конца, пытаясь понять, чем здесь можно помочь.

— А этот северянин? Как его...

— Мейрион, — назвала имя и сама удивилась тому, как оно прозвучало у меня в устах, словно счастливая кошка что-то промурлыкала.

— Да, точно. Что вас связывает?

Помимо его негласного подчинения, на котором он продолжает настаивать? Усмехнувшись, выдохнула:

— Дружба?

Соседка понимающе кивнула и хитро стрельнула в мою сторону глазами.

— Знаешь, ты главное господину Райану про эту дружбу не говори, да и про Генри не стоит. Если он ведёт себя как взбесившийся ревнивец, не зная про них, то представляю, что с ним станет, когда декан узнает.

— Да это фиктивная сделка, мы это обговорили. Правда, несколько поверхностно и поспешно, но по-моему и так понятно, что к чему.

— Ага, конечно, ему это скажи.

Вот уж как-то не хотелось лишний раз рисковать, оставаясь с этим самоуверенным мужчиной наедине. Мне и прошлого раза хватило.

— После таких откровений мои ошеломляющие новости покажутся тебе незначительной мелочью. — Растерянно протянула метаморф.

— Какие такие новости? — Переспросила настороженно.

— Да господин Октупус вместе с деканом как раз по этому поводу и приходили на тренировку: хотели сообщить, что через неделю у нас начинаются полевые практики. Сначала небольшие вылазки: день, два, а потом подольше. Сказали — всё будет зависеть от результатов группы.

Тихонечко вставила отвисшую челюсть на законное место. Первая практика боевиков, значит? Интересно, а с ней не совпадает ли чисто случайно практика целителей?

— А я комаров не люблю жуть просто, — мученически поморщилась Изи.

Ох, если бы нашей единственной неприятностью стала надоедливая мошкара, то это было бы просто чудесно.

— А Райан тоже поедет, как думаешь?

— Думаю, да. — Не стала давать напрасных надежд соседка. — Знаешь, даже преподаватели говорят, что он каким-то странным стал. И теперь я понимаю почему. А вот в тот момент, когда ты шагнула в портал и исчезла, а он разъярённым тигром метался по площадке — ничего не соображала. В нём явно далёкая оборотничья кровь течёт, а они, говорят, такие собственники.

Заметив моё выражение лица, крайне далёкое от воодушевлённого, Изабелла фыркнула, гордо задрав подбородок.

— Ничего, не кисни, подруга. Мы ему таких баклуш навешаем — мало не покажется.

— И где ты только таких словечек нахваталсь? — Поинтересовалась, улыбнувшись.

— А у нас конюхи ещё и не так выражались. Кстати, я тут кое-что припрятала на особенный случай, — соседка с головой нырнула в шкаф и через пару минут, взъерошенная, вылезла оттуда с бутылкой из тёмного стекла, в которой плескалась подозрительная жидкость. — Отличный бренди! Дядя в тихушку подарил. Так что считаю, что сегодня самое время его откупорить.

Надеюсь, вставать нам завтра не с первыми лучами солнца на пары. А, впрочем, даже если и так...

— За что пьём?

— За покинутых женихов.

В нос тут же ударил запах ляхвы. Обеспокоенно принюхалась к выдержанному напитку и облегчённо выдохнула — показалось.

— Давай лучше за дружбу, Изи.

— Согласна!

И пока соседка выискивала в напитке нотки дуба и осины, стараясь описать послевкусие, я ехидно поинтересовалась:

— Ты, кстати, проклятие снимать планируешь?

— Наша вампиресса помощь запретила принимать, — тоскливо протянула Изи, — так что придётся самой ковыряться. До утра сниму, честное слово! Совсем не хочется с таким подарочком по лесам и болотам шататься. А ты пока рецепт зелья поищи, вдруг повезёт...

Отсалютовала бокалом:

— С превеликим удовольствием!

Глава 25

Путь к знаниям лежит сквозь тернии и дальше к самому светилу науки

Утро было беспощадным и до невозможности трудным.

Прокопавшись всю ночь в старинных фолиантах, Изи всё-таки сумела снять проклятие подчинения. Её открытая порывистая натура требовала всё сделать быстро — раз и готово, но с нейтрализаторами так обращаться было нельзя. Поэтому ругаясь на всех известных языках и шипя, соседка безуспешно начинала плетение раз двадцать и всё-таки справилась. Всё это время я, казалось, боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не помешать, и пристально следила за процессом. Вот она — настоящая работа профессионала во всей красе! Правда, от волнения соседка опустошила почти половину бутылки бренди, так что глаза счастливой чаровницы-проклятийницы заметно поблёскивали, а ей хотелось пуститься в пляс.