— Да куда ж тебе, голуба? Там всё больше хлопчики дюжие, чарами от них за версту тянет. А уж злыдни то они, злыдни какие! Тебя прихлопнут и не заметят, за умертвие примут. Вона какая бледная да изморенная вся, аки поганка.

И как-то даже скупые слёзы на глазах навернулись, так жалко себя стало. А что поделать... Деваться некуда, если не сладится с умертвиями, буду тут вечность коротать призраком, так хоть замуж не выйду. И свой зеленоглазый кошмар пугать буду, пока не упокоит. Везде, как говорится, есть плюсы.

— На-ка, — ещё хлопок в ладошки, — енто занятия твои и распорядок. В библиотеку можешь сейчас отправиться, пока все грамотеи книжонки не разобрали. А там уж, зови, коли совсем туго придётся, — сливовицы принесу.

— Спасибо, — растроганно поблагодарила Евстафия и, пока вчитывалась в перечень необходимых учебников, домовой уже исчез.

Ну что же, последуем его совету. Знать бы, правда, где библиотека эта находится. Впрочем, не беда, отыщу и всё дотащу до комнаты, а потом вернусь обратно в город, как и обещала Мейриону. Поделюсь с ним радостной новостью — великого и ужасного мага приняли в Академию чародейства.

Сделав парочку радостных кульбитов на кровати, блаженно улыбнулась и, напевая популярную орчью мелодию, отправилась на поиски знаний.

Всё оказалось гораздо проще, чем предполагалось. Щебетавшая стайка второкурсников с радостью подсказала мне дорогу, и я быстро вышла к отдельному зданию, вместо окон у которого любопытно выглядывали на улицу крохотные бойницы. Приступом что ли нужно покорять обитель знаний?

Отворила тяжеленную дверь и юркнула вовнутрь. Удивительно, но огромной очереди здесь не наблюдалось. Если честно, здесь вообще никого не наблюдалось. Видимо, старшие курсы уже не спешат к колыбели мудрости. Осторожно огляделась по сторонам: бесконечные стеллажи с фолиантами целиком заполняли окружающее пространство.

— Простите, есть здесь кто-нибудь?

— Госпожа, — промурлыкал бархатный голос прямо в ухо.

Да так неожиданно и близко, что я ощутила дыхание говорившего кожей, отчего волоски тут же встали дыбом. Так и заикой стать недолго! Возмущенно обернулась и застыла напротив миндалевидных глаз, в которых полыхало пламя. Мне казалось, словно его непокорные язычки вот-вот вырвутся из радужки. Да и вишнёвого цвета, распущенные волосы незнакомца, тоже наталкивали на эту мысль.

— Могу ли я чем-то помочь? — Вновь прорезались мурлыкающие нотки в голосе говорившего.

— Вы библиотекарь? — Как-то слишком нервно переспросила мужчину.

Такого к книгам и подпускать не стоит, он же устроит поджог, если огонь, заточённый в нём, вырвется наружу. Нашли кого посадить рядом с легковоспламеняемыми материалами.

— Ну, я. — И прозвучало это отчего-то так насмешливо.

В эту самую секунду мужчина плавно обогнул меня, рассматривая со всех сторон. И двигался он как-то неестественно, словно не шагал, а туманным облаком перетекал по воздуху. Осторожно отступила, сделав крошечный шажок назад. Одинокая снежинка сорвалась и тут же с шипением растаяла, соприкоснувшись с чёрным плащом незнакомца.

— Знаете, если я не к моменту зашла, то мне и не горит особо.

Осознав, насколько неуместно прозвучало это "не горит" в данной ситуации, непроизвольно сделала ещё один шажок.

Мужчина молча вытянул руку, требуя список. Нервно сглотнув, быстро положила в раскрытую ладонь исписанный листок бумаги, словно меня могли схватить когтистой лапой, и для надёжности сделала пальцами охранный знак. Библиотекарь, всё же заметив этот жест, едва улыбнулся, обнажая удлинённые клыки.

И когда я уже с визгом собиралась бежать из этого глухого и позабытого всеми студентами места, на столе неожиданно появилась высоченная стопка старинных фолиантов. Удивлённо вздохнула. А ведь я даже не ощутила никакой магии.

— Тяжеловато будет для такой малышки, — задумчиво промурлыкал незнакомец.

— В самый раз, — довольно резюмировала я.

И, обхватив стопки книг, совершенно закрывавших мне обзор, стараясь не кряхтеть, с трудом потопала в сторону выхода. Даже проверять правильность полученного материала не стала. Потом как-нибудь, желательно в следующей жизни. Но не успела сделать и несколько шагов, как учебники стали стремительно уменьшаться, пока буквально не уместились у меня в ладони. И снова никакого магического потока. Обернулась, чтобы поблагодарить библиотекаря, но его и след простыл.

Не став размышлять над судьбами мира сего и другими неразрешёнными загадками, в которых теперь затерялся таинственный огненноволосый мужчина, пошла к двери и с облегчением выдохнула только достигнув своей комнаты. Не обитель знаний, а цитадель разврата и ужаса эта Академия. И мне предстояло продержаться в этих стенах без малого пять лет!

Сгрузив учебники на стол, довольно потянулась. Стоило поспешить, всё-таки нарушать дисциплину и возвращаться после заката в первый же день, это как-то слишком.

Глава 16

О магии чисел: одно знакомство, один вечер и один подарок