Испуганно икнула. Какие ещё перевороты? Мне в Академию чародейства поступить нужно, а они тут трон захватывают.

— Даже знать ничего не хочу про то, о чём ты говоришь. Будем считать, что я невинная жертва обстоятельств.

Мужчина усмехнулся.

Думает, шучу? Нетушки. Любому патрулю встречному расскажу слезливую историю, как непорочная дева оказалась заложницей одного подозрительного типа нордической наружности.

—Так что, подбросишь до города? В его пределах нам ничего не грозит. Тем более, что моя преступная деятельность заключалась исключительно в том, что я излишне близко познакомился с женой одного сановника.

Скептически посмотрела на мужчину. Ага, так и поверила на слово.

Конфетка недовольно всхрапнула и ударила копытом, взрывая лесную почву. Растерянно взглянула на вороного гёркха и выдохнула. Просто откажи ему, скажи нет. Это же так просто...

Незнакомец с тёмным прошлым и ещё более тёмным будущим. Ни одно слово, сказанное им, может не быть правдивым. Эти многочисленные шрамы, странные разговоры про политику и власть должны отпугнуть любого нормального человека. Мне ведь совсем не нужны проблемы, ну ни капельки.

Решительно нахмурила брови и обернулась к северянину, чтобы вздрогнуть под пристальным взглядом голубых глаз.

— Мейрион... — Язык прилип к нёбу, в горле пересохло. — Я...

Мысленно взвыла. Ну почему это так тяжело?

— Ай, да демоны с тобой. Поедешь со мной до Зандана, полдня пути всего. Если будешь распускать руки, попытаешься украсть... хм... моё оставшееся имущество, то вот она, — показала на недовольную Конфетку, — тебя сожрёт. Ясно?

Северянин довольно кивнул и спокойно подошёл к моей клыкастой злюке. Конфетка недовольно дёрнула головой, а затем, принюхавшись, спокойно позволила себя погладить. От подобного предательства я просто опешила.

Вот так значит? Добавим ещё один пункт в минусы владения гёркхом: мать родную продаст, и можно даже едой не подкупать. Сделает это просто так, из врождённой вредности.

Не успела моргнуть глазом, как Мейрион оказался в седле. Северянин наклонился и приглашающе протянул руку. Сдавленно кашлянув, оценила высоту, ехидное выражение морды Конфетки и обречённо приняла помощь. Добро пожаловать в цирк! Первый и, судя по всему, свой последний номер исполняет несостоявшаяся студентка.

Заметила, как мужчина скользнул взглядом по запястью и на секунду задержался на брачной татуировке. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Облегчённо выдохнула — иногда беглянок возвращали обратно. Некоторые энтузиасты здорово наживались на этом.

С поразительной лёгкостью мужчина оторвал меня от замли и посадил перед собой. Судорожно вцепилась в чёрную гриву. Синяки всё ещё болели и дарили незабываемые ощущения. Попыталась сесть поудобнее, но в итоге только бестолково заёрзала на месте. В какой-то момент качнулась назад и наткнулась на мужскую грудь. Предательский румянец залил щёки.

Скрипя зубами, отодвинулась, насколько это было возможно, и послала Конфетку рысью. Постараемся забыть это досадное происшествие. Эх, надо было ему одежду захватить из города. Впрочем, покидали мы его в большой спешке. Поэтому скакать мне теперь с полуголым мужчиной до самого Зандана.

Гёркх ринулся вперёд, и всё вокруг на миг расплылось, потонув в межпространственном прыжке.  Остались далеко позади колючие ели и тени, отбрасываемые их ветвями. Радостно подставила лицо ветру. Наконец-то мы  выбрались из зачарованного леса.

Где-то через час пути настроение немного ухудшилось: заморосил дождик, растаскивая пыль дорог по всему телу. Устало качнулась в седле и попыталась разжать онемевшие пальцы. Попытка оказалась безуспешной. Казалось, что к гриве Конфетки меня приклеили чарами. Какая чудесная картинка: неразлучная всадница и её зубастая кобылка месят грязь в надежде добраться до Зандана вовремя. Хотя Конфетке как раз спешить никуда не нужно было, а вот мне стоило.

Через два дня набор юных чародеев будет закончен, а все те, кому не улыбнулась богиня удачи в этот раз, будут ждать следующего года. Этот вариант явно мне не подходил. Если я не смогу поступить туда, то Генри рано или поздно найдёт свою строптивую невесту. Играть в кошки-мышки целый год не выдержит не только моё психическое здоровье, но и финансы, которых, впрочем, и так не было.

Очередной резкий рывок гёркха болезненно отозвался в пятой точке. Главное потерпеть ещё немного, и не развалиться раньше времени. До столицы рукой подать. Стараясь отвлечься от навязчивых мыслей и крайне болезненного галопа, стала вспоминать лекарственные травы третьего порядка. Всё-таки на экзамене будут вопросы задавать.

Где-то на соколице красной всё окончательно перемешалось в голове, и я, как заезжанная маго-пластинка, просто повторяла про себя её целебные свойства, пытаясь вспомнить, что о них писал Сир Зираэль — знаменитый эльфийский целитель. Однако почти все эльфы писали громоздко, пафосно и непонятно, поэтому вскоре я прикрыла глаза и прижалась к могучей шее Конфетки, чтобы не свалиться на полном скаку, поддавшись мудрёному занудству остроухого.

Глава 11