Читаем Огненная кровь полностью

Поляна представляла собой настоящее поле боя. По краям, у разорванных палаток лежало несколько тел в игровой одежде. Это, наверное, были те, кто не воспринял всерьез сообщение об угрозе. А может, и просто спал. Но таких было немного. Милада заподозрила, что команды собирались в свой любимый ночной рейд «по тылам». Иначе как объяснить, что почти все они были полностью экипированы? Кольчуги, наручи. Даже ремни шлемов застегнуты! Милада видела напряженно сжатые губы, блестящие глаза в темных прорезях шлемов. Чувствовалось, что им страшно, но все старательно скрывали свой страх. Было довольно светло: костры горели ярко. То и дело кто-то, не выходя из строя, кидал в них поленья, которые успели стащить в центр, и теперь эти запасы оказались весьма кстати. Милада невольно восхитилась ребятами. Она смотрела на суровые лица парней, и в ней поднималась чувство гордости за них. Она снова взглянула на поляну и на этот раз увидела еще и несколько древообразных тел. В некоторых торчали топоры с длинными рукоятками. Одна из кикимор, преследовавших ее, горела на краю поляны. В ее груди торчали обугленные древки двух стрел. Больше этих древовидных существ видно не было.

В лесу стало тихо. Тишину нарушал лишь треск костров, треугольником окружавших группу людей в центре поляны, негромкое всхлипывание девочек, да хриплое прерывистое дыхание парней.

В рядах обозначилось движение, и к ней протолкался Егор. Молча обнял, не снимая с руки щита. Прижал к груди, оцарапав её щеку кольчугой.

– Я думал, что ты погибла, – просто признался он. Эта простота тронула ее до глубины души. И добавил серьезно: – Мы все благодарны тебе за то, что предупредила про мечи. Мы-то сначала топорами их рубили… – Егор кивнул на тела кикимор. – Но им наши топоры пофигу. Черт! Да мы бы все там сейчас лежали! И кольчуги бы не спасли. – И добавил шепотом: – Я чуть в штаны не наложил. А потом как-то бояться некогда стало.

– Я не ожидала, что ты воспримешь мои слова всерьез.

– Ну, – замялся он, – если честно, меня окончательно убедил пацан с соседней стоянки. Вон он лежит, – кивнул он на одно из дальних тел. – Прибежал с разорванным горлом. Рукой зажимал.

Он помолчал.

– Конечно, мы испугались. Мне и сейчас страшновато, признаться. Охренеть просто, как! Ведь такого просто не может быть! – Стоящий впереди Милады реконструктор покосился через плечо, и она узнала Мелика. – Да, да, Жека, все испугались, кроме тебя.

Милада усмехнулась.

– Мелик первым убил одну из тварей, – сказал Егор. – Так что он у нас герой.

– Егор! – всхлипнула она. – Столько ребят погибло! По-настоящему! Как же быть?

– Да уж, – мрачно ответил он, и его глаза в прорезях шлема заблестели. – Плохо все. Реально плохо. С ментами проблем теперь не оберемся. Если выживем, кстати… Ты вот что… – Он крепко взял ее за локоть и подтолкнул к центру группы. – В строй не лезь. Мужики разберутся. Наши мечи их нормально ранят, отрубают лапы и даже могут насквозь проткнуть. Они как трухлявое дерево, похоже.

– Глядите! – нервно крикнул кто-то слева. – Они снова идут!

Все зашевелились, забормотали испуганно. Милада обернулась, привстала на цыпочки.

Лес, видимый за рядом блестящих круглых шлемов, словно пришел в движение. Среди деревьев показались приземистые силуэты. В костры тут же полетели свежие поленья.

– Пацаны… – услышала Милада дрогнувший голос одного из ребят. – Пацаны, что же это за хрень такая?! – Голос сорвался. – Пацаны! Проснуться бы! Мне стремно, бля!

Видимо, адреналин слегка схлынул, уступив место страху. Строй пришел в движение, ребята стали переглядываться, загомонили. В голосах все больше проступала неуверенность.

Надо было что-то делать. Егор сжал руку Милады, и она поняла, что он пришел к такому же выводу.

– Парни! – раздался над поляной его громкий крик. Несмотря на страх, голос звучал твердо. – Хватит очковать! Мужики мы или кто?!

На него оглянулись. Миладе пришла в голову фраза из фильма: «Парни! Кончайте ваши сопли! Вас ждет вторая серия!». Да уж…

– Давайте признаемся сами себе в страхе! – продолжал Егор. – Да! Нам всем сейчас стремно! Мне самому, знаете каково?! Но мы же с вами знаем друг друга! И согласитесь! Каждый из нас в душе ждал такого дня! На тренировках, на турнирах и бугуртах, когда мы колотили друг друга железом, ломали руки и ходили в синяках, мы ведь мечтали побывать в настоящем бою! Да? – Строй ответил разноголосым гомоном, выражающим согласие. – Мы говорили об этом, помните, сколько раз? Мы же деремся на заточенных клинках не для того, чтобы выежнуться, какие мы крутые и безбашенные! А желая испытать себя!

Немного пафосно, машинально отметила Милада, но очень к месту и потому впечатляюще. И, похоже, срабатывало.

Твари вышли из леса со всех сторон, окружая людей. Их было штук двадцать. По рядам пробежал глухой звук: сомкнувшись, ударились друг о друга щиты. Парни, занимавшиеся боевкой уже пять лет, среагировали на появление противника автоматически. Милада услышала, как девчонки в центре группы успокаивают подругу, которая истерически повторяла: