А тоскливый вой всё ещё дрожал в моих ушах на длинной, пронзительной ноте. Сколько же в нём было боли…

Я очень хорошо понимаю, что значит чувствовать такую боль.

Мне иногда тоже хочется выть, когда никто не видит.

Но я надеваю улыбку и спускаюсь к семье завтракать. У нас большой деревянный дом, большой стол и большая семья. Все темноволосые и синеглазые, в отца. Но только мне достались зелёные глаза матери.

Мама всегда первым делом окидывает меня пытливым взглядом. Отмечает цвет лица, тени под глазами, как я двигаюсь, как я хожу. Я уже привыкла к этим «проверочным» взглядам. Она не станет лишний раз расспрашивать, как я. Все мы пытаемся изо всех сил делать вид, что со мной всё нормально. Мои близкие не хотят, чтобы я чувствовала себя какой-то не такой, как надо.

У меня замечательная семья. Очень большая и очень дружная. Меня купают в любви и заботе.

Самая лучшая семья на свете.

Но почему-то я чувствую себя в ней безгранично одинокой.

<p>Глава 5</p>

Глава 5

Фенрир

Рабочее утро следующего дня встречаю за столом в малом королевском кабинете, тоскливо глядя на кипу бумаг, которые, по-моему, уже научились размножаться почкованием по ночам, когда никто не смотрит. Иначе не могу объяснить, почему их никогда не становится меньше.

Спал всего три часа, голова чугунная, отчаянно тянет куда-нибудь в лес. Мчаться по вековым мхам, распугивая белок, полной пастью глотать запах опавшей хвои. Кажется, я сам себя посадил на цепь. Может, просто уже не умею жить по-другому? Иногда такие мысли волей-неволей закрадываются.

В восемь уже первый посетитель. Вчера вечером, перед тем, как я отправился к себе в башню, секретарь зачитал мне расписание на предстоящий день, от которого мне захотелось взвыть. Вся первая половина дня – аудиенции по неотложным вопросам. Зачем-то моего внимания требует наш новый глава торгового ведомства, уже целую неделю добивается. Но сначала – глава Ока Волка. Он вне очереди.

Бросаю беглый взгляд на часы, мерно тикающие на стене. Осталось три минуты. Хеймдалль всегда приходит ровно в назначенное время – ни минутой раньше, ни минутой позже. Есть ещё несколько минут побыть наедине со своими мыслями.

Свадьба сестры через две недели. Из Таарна прислали ласточку с письмом.

Надо бы отправить кого-нибудь из Гримгоста тоже на праздник, торжественную делегацию от самых знатных родов. Пусть со стороны невесты будет хоть кто-то, если я не могу. Да и местным лордам полезно иногда растрясти жир и выглянуть за пределы своего тесного мирка. Понять, что мир куда огромней и многообразней, чем их рассыпающиеся родовые башни.

Вождь Таарна, будущий свёкор Фрейи, пишет, что с радостью примет меня в гостях и обеспечит приём, достойный короля соседней державы. Ещё бы ему так не писать! За последнее время между Таарном и Гримгостом аж два брачных союза, практически породнились. Старший сын вождя тоже отхватил себе невесту из наших местных, не нарадуется. Скоро всех самых красивых девушек себе перетаскают эти ушлые таарнские ребятки.

Усмехаюсь.

Ответ пишу собственноручно в знак уважения. В самых вежливых выражениях подтверждаю, что прибуду, если только появится такая возможность. Прошу позаботиться о сестре. Хотя и так знаю от Фрейи, что её приняли в этой семье, как родную.

Отбрасываю перо, устало тру переносицу.

Как же поступить… этот вопрос терзает уже который день.

Побывать на свадьбе сестры хочется нестерпимо. Увидеть, как моя малышка становится совсем взрослой. Вместо нашего отца отдать её руку человеку, который теперь будет заботиться о ней.

Но почему-то мне не кажется хорошим началом её семейной жизни, чтоб в день свадьбы порвали на куски парочку местных священных барсов. Жители Таарна с крайним пиететом относятся к своим кошкам. Это может быть расценено как дурной знак. А то и повод к конфликту. С таким сильным соседом ссориться нет никакого желания, равно как и портить начало новой жизни сестры в чужой стране.

А в том, что выйдет прорваться в Таарн мимо усатых стражей перевала как-то иначе, не пролив кровь, я очень сильно сомневаюсь.

Тихий стук в дверь прерывает мои тяжёлые думы.

- Чего ты стучишь? – морщусь я. – Знаешь же, что жду.

- Порядок превыше всего, - сдержанно отвечает Хеймдалль, входя в кабинет.

Коротко кланяется. Окидывает кабинет абсолютно не выражающим эмоций льдистым взглядом, как будто не знает тут каждую деталь лучше меня. Профессиональная привычка, видимо. В отличие от большинства придворных, предпочитающих излюбленные в столице голубые, лиловые и снежно-белые оттенки, весь затянут в чёрное с головы до ног. Даже руки зачем-то в чёрных кожаных перчатках. Белые, как у всех асов волосы, тщательно уложены по плечам волосок к волоску, выдавая природную педантичность. Пряжка на поясе с гербовым знаком рода Хейм – стилизованным боевым рогом. Издревле представители рода служили королям – вестниками, стражами, исполняли особые поручения.

При Асуре этих угрюмых и несгибаемых, слишком принципиальных лордов задвинули куда-то на самый низ придворной лестницы чинов. Я поднял на достойное место.