— Не совсем. Мы с помощником благополучно добрались до Москвы, но на Рижском вокзале произошел странный случай… Я теперь вообще думаю, что с нами всю дорогу в кошки-мышки играли. Вели от Нахабина до самого Рижского вокзала, а иначе как бы меня сразу там отыскали? Или все же как-то по-другому? — Варяг на секунду замолчал, переводя дыхание.

— Ты говори, говори, что на Рижском-то произошло?

— На Рижском ко мне подвалил, выйдя из кремлевской «Волги», какой-то фраер и сказал, что якобы его послал Меркуленко…

— Что-о? — не удержался Львов. — И ты ему поверил? Как же так?

— Да он так складно пел и про Меркуленко, и про встречу, и про их предложение по финансам… Ну все совпадало… Я не увидел никакой фальши. К тому же я ждал какого-то шага. И видать, купился.

— Ага, понятно. Тебе сделали предложение вложиться в крупный проект, так, что ли?

— Ну да. Я купился на эту приманку, потому что Меркуленко уже со мной раньше говорил на эту тему. И тот фраерок на Рижском просто слово в слово повторил его предложение… Я, признаюсь честно, так и не сообразил, что это была подстава чистой воды…

— Ну и как же он тебя подставил?

— Да мне этот мужик всучил хитрый мобильник. Сказал, что это прямой одноканальник для связи непосредственно с Николаем Николаевичем…

Львов, даже не дослушав Варяга, уже все понял с полуслова: смотрящего России кинули, как последнего лоха, хотя если рассудить, то ни один человек не смог бы раскусить этот трюк и разобраться, что к чему. Но Герасим Герасимович эту уловку знал из своего богатого профессионального опыта. Он сразу почуял: знакомый почерк — люди из «конторы» провернули эту штуку с сотовым телефоном… Да, подумал старый генерал, школа есть школа, профессионализм не пропьешь…

— Насколько я понимаю, в этом мобильном телефоне был радиомаяк? — спросил Львов.

— Да, а как вы догадались?

— Эх, Владислав Геннадьевич, знал бы ты, чем мне пришлось заниматься за годы моей службы, не спрашивал бы. Богатый опыт — вещь, не имеющая цены. А здесь, я вижу, подставили тебя, но кто?..

— Уж не знаю, Герасим Герасимович, чья это подстава… Может, Меркуленко играет в четыре руки? А может, еще кто балуется.

К телефонной будке подошла и в нерешительности остановилась девушка в короткой не по сезону юбке и легкой курточке. Тонкие девичьи ножки в легких летних туфельках были мокрые от дождя, а губы посинели от утреннего холода. Варяга и самого пробирало до костей, поэтому при одном только взгляде на озябшую девчушку ему стало еще холоднее. Девушка потопталась возле будки, заглянула внутрь и, отчаявшись дождаться конца разговора, быстро прошла прочь.

Львов какое-то время помолчал, обдумывая услышанное от Игнатова. Он сразу сообразил, что случившееся больше похоже на подставу не со стороны Меркуленко, а со стороны людей, рвущихся к власти и пытающихся дискредитировать как самого Меркуленко, так и его шефа. Сейчас расклад сил в околокремлевской игре таков, что ни Меркуленко, ни самому совсем нет резона бросать Варяга на произвол судьбы. Наоборот, Варяг может стать их козырной картой, козырным тузом. Тем джокером, который в критический момент может сыграть решающую роль, той фигурой, которая ни от кого не зависит, — человеком слова и дела, да к тому же при больших деньгах и огромной власти.

И то, что Варяг пригодится, было ясно, как дважды два: им незачем «кидать» Варяга — тем более раскрывать свои связи с ним.

Нет, радиомаячок — это определенно инструмент тайной слежки совсем других людей. Меркуленко же и его большому шефу незачем тайно следить за Игнатовым. Если только, конечно, они не утратили доверия к смотрящему России, не заподозрили того в двойной игре. Но и Варягу сейчас совсем не резон «кидать» своих кремлевских союзников; да и не тот человек Игнатов, чтобы заниматься подобными делами.

— Ты, Владислав Геннадьевич, пока не предпринимай резких движений, — твердо посоветовал старик Варягу. — Я сегодня же сам свяжусь с Аллочкой… Но сразу тебе могу сказать^ что, скорее всего, это не тебя подставляют, а Николая Николаевича или даже того, кто еще выше. Я имею в виду… Ну, ты понимаешь. Но я все же должен убедиться во всем на конкретных фактах, чтобы не ошибиться, не дай бог, а ты пока скройся где-нибудь на денек. Как связаться со мной, ты знаешь… Да еще, подожди-ка. — Голос Львова в трубке вдруг пропал и снова возник через несколько секунд. — Ну ладно, потом… Кто-то мне на городской телефон звонит. Все, до связи! Перезвони мне днем на этот номер, а пока заляг где-нибудь — и не шевелись.

Львов отключил телефон, а Варяг еще несколько секунд слушал короткие гудки, потом повесил трубку, вышел из телефонной будки и стал ловить машину.

Дождь лил как из ведра.

Глава 16

26 сентября

7.35