Южные сорта вымерзают на севере. Опыт Мичурина, когда у него погибла в одну зиму громадная коллекция деревьев, отпугнул садоводов. Но сам же Мичурин и нашел путь продвижения хороших южных сортов на север. Для этого надо скрещивать южные сорта с морозоустойчивыми. Есть и другие пути, о которых узнали недавно.

Вот короткий день. Что если посеять семена южных сортов и воспитать сеянцы на коротком дне? Осенью дать им короткий день, чтобы сократить сокодвижение и приучать дерево заканчивать рост раньше. К зиме соки оттекут вниз и летний прирост одервенеет, успеет подготовиться к морозам».

Эта мысль давно не давала покоя юноше, и он решил непременно проделать этот опыт.

Размечтавшись, Ваня не заметил, как дошел до окраины города, где жил Володя Журавлев. На месте дома оказалась ровная, уже расчищенная площадка. Сбоку земельного участка, из небольшого холма торчала круглая железная труба.

Володя с двумя женщинами копался в огороде. В одной из них Ваня узнал его мать, а другая? «Да ведь это Аля Горелова», — вспомнил Ваня.

— Вовка! Телеграфный столб! Ты еще вырос! — крикнул Ваня.

Бросив лопату, Володя подбежал к приятелю, обнял его и поднял на воздух.

— Ванюшка! Друг, приехал!

Он опустил его на землю и хлопнул по плечу. Ваня сейчас же дал сдачу. Так они стояли некоторое время, смеясь и звонко хлопая друг друга по плечу.

— Вернулся, садоводишко!

— «Вовка не сломайся»!

— Партизан!

— Пожарная каланча!

Подошли мать с Алей и тоже начали радостно смеяться.

Журавлевы жили в землянке, переделанной из бомбоубежища. Она была достаточно просторна и даже уютна. Пол выстлан досками, стены завешаны газетами.

— Печку сам сложил… пол, крышу. Вообще строителем стал, — похвастался Володя. — Мама, вы тут чайку вскипятите, а мы пойдем на огород.

Он вытащил Ваню из землянки и, обняв, повел к грядкам.

— Я тебя действительно ждал. Как-то не очень клеится без тебя. Уверенности у меня мало. А работать хочется… Я ведь тоже решил садоводством всерьез заняться. Одобряешь?

— Конечно, одобряю. Будешь районным садоводом-инструктором. На твоих ходулях только километры и отмеривать, из колхоза в колхоз путешествовать и учить сады разводить.

Они остановились против большой грядки. С первого взгляда Ваня оценил труд приятеля. Высокой щетиной росли на грядке сеянцы яблонь, вишни и сливы. Было их тут около тысячи штук и все в возрасте второго года. В июле можно прививать.

— Смотри, сколько!..

— Молодец, Вовка!

— Это и для тебя подготовил. Мы с Лукичом так и решили, что прививать ты сам будешь.

— Вот спасибо… Тут много материала.

— Что собрал, все посеял.

— Молодчина. Не ожидал.

— У меня в песке много семян лежит.

— Пора сеять.

— Тебя ждал. Думал, если не приедешь, — сам посею.

— Да-а, брат. Не знал я, что столько работы сделано. Боялся, что год потеряю, а сейчас выходит — два выиграно, — сказал Ваня с довольной улыбкой. — Сколько их тут?

— Тысяча двести с гаком.

— Хорошо. На будущий год можно мичуринский сад в городе заложить на месте монастырского. Ну, хвастай еще чем-нибудь.

— Больше нечем. Прививать немного научился.

— Это я видел.

— Вот и всё. Говорю, что тебя ждал. Возьми меня в помощники. Силы много, работы не боюсь…

Они засмеялись, довольные друг другом. Обоим стало ясно, что впереди у них совместная дружная, увлекательная работа.

Где-то далеко загудел паровоз.

— Слышал? — подняв палец кверху, сказал Володя. — Давно не свистел. Интересно, откуда он взялся. Неужели мост построили?

— А ты знаешь, Трубач машинистом стал.

— Неужели?

— С отцом работает и больше знать ничего не хочет.

— Ну и хорошо.

— Пойдем ко мне. Я книг привез… Заодно и семена захватим.

— Дельно. Я как раз собирался к Лукичу.

Отказавшись от чая, они взяли ящик с сырым песком, где были семена, и отправились к Морозовым.

«Партизанка»

Истосковался Ваня по земле. С восхода до заката он копался в ней. Была возможность вспахать, но он отклонил это предложение.

Грядки для яблонь он сам перекопал на два штыка и положил старого, перепревшего навоза. Мать по линейке пробороздила рядки и разложила семена по штуке, строго придерживаясь шахматного порядка.

Покончив с яблонями, Ваня принялся за огород.

Каждый вечер приходил Володя помогать и учиться. Дед не сидел без дела и всё время находил себе какую-нибудь работу. Точил садовые ножи, лопаты, плел корзины.

Трудно было с семенами. Картошки оказалось всего мешок.

— Надо покупать картошку, — вздохнула мать.

— Не надо. Этой картошки хватит, — сказал Ваня, высыпая клубни на пол.

— Сколько ее осталось? — спросил дед.

— Мешок, да и тот неполный.

— Мало. Надо в деревню ехать.

— Дедушка, этой картошки хватит гектар засадить, — уверенно сказал Ваня.

— Смеешься.

— Нет, не смеюсь. Конечно, возни много. Зря вы верхушки не срезали.

— Объясни, Ваня, — спросил Володя.

Завтра с утра в ящике засыплем ее землей. Она выгонит ростки. Эти ростки обломаем и посадим их. Затем клубни разрежем на две, на три части. Готовь, мама, только золы. Так мы половину земли засадим. В июне срежем черенки: и опять посадим. Черенки очень быстро прирастут и пустят корни. Поняли?