Читаем Новая эпоха полностью

Слава сел. Срок его возвращения домой истёк четыре дня назад. Пока Марина разберётся, что к чему, пока настроится на него, пока пройдёт сквозь Вырай… Родственницу мужчина ожидал не раньше, чем к сегодняшнему вечеру, а то и к завтрашнему утру. К тому же приреченская ведьма вряд ли прихватит компанию.

Коваль поднялся, вышел на балкон.

— Где?

— Вон, на заправке. — Соня боязливо выглядывала из-за мужского плеча.

Вячеслав приложил руку козырьком ко лбу и всмотрелся туда, куда показывала девушка.

Раз, два, три, четыре… семь. Четыре внедорожника и три армейских грузовика. Человеческие фигурки деловито сновали по автозаправке.

— Это точно не твои верующие прогуляться решили?

— Слава, ты что! В Роднике всего одна машина, и та уже много лет в сарае гниёт!

Послышался звон стекла. Гости города не очень церемонились.

Автозаправка находилась не слишком далеко от жилого дома. Коваль прищурился и постарался заметить как можно больше. А потом вдруг выругался, присел и потянул за руку девушку. Та понятливо опустилась на корточки.

— Ты их знаешь?

— Бог миловал. — Жёстко усмехнулся мужчина. — Но я наслышан. Посмотри, только аккуратно — на каждой машине рисуночек имеется.

Соня осторожно приподнялась. Действительно, на каждом автомобиле можно было рассмотреть то ли эмблему, то ли украшение: грубо нарисованную птицу с раскинутыми крыльями и огромным, крючковатым клювом.

— Вижу.

— Это Фридомцы. — Видя, что Хромушка не очень понимает, уточнил. — Свободные, если по-нашему. Хотя компания на самом деле разношёрстная — русские тоже замечены. Заправляет у них какой-то маг. Моральный урод. Скачут, куда кривая Вырая выведет. Мародёрствуют, убивают почти всех встреченных. Целые поселения вырезают. Кого не убивают, забирают с собой, зачем — неизвестно. Те ещё утырки.

— Откуда ты это можешь знать? — Осведомлённость происходящим в мире удивляло Соню всё больше.

Слава ответил не сразу. Он прижался лицом к небольшой щёлке в ограждении. Фридомцы, видимо, вычистив АЗС под ноль, рассаживались по машинам.

— Понимаешь, Хромка. Мой дом в эпицентре начала конца. Наверное, поэтому Приречье похоже на проходной двор. Вот к вам ходоки как часто заруливают?

— Раньше — раз-два в месяц. Сейчас гораздо, гораздо реже. Хотя Ксения с ночными гостями сама общается, нам не докладывает, так что точно сказать не могу.

— Вот. А к нам заруливают три-четыре раза в неделю. А поначалу раз по десять за день чужаки прибывали. Кого мы только не видели, каких только историй не наслушались. Про Свободных этих рассказывали раз пять. И всё, как под копирку.

Хромушка почувствовала, как непонятные мародёры отходят на второй план. Стало наплевать на всё. Девушку от пяток до макушки захлестнуло невиданное, физически ощущаемое любопытство.

— Славка! Объясни, наконец, толком! Где твой дом? И кто это — мы?!

Коваль усмехнулся:

— Скоро узнаешь, не боись. Нам Маринку бы только дождаться. Ты лучше подумай, куда поедут Фридомцы после бензинового рая? Где у вас тут поживиться можно?

Софья усилием воли заставила себя сосредоточиться на насущных проблемах.

— Так. Мой двор последний, дальше жилых кварталов нет. С этой стороны только заправка, завод, пожарная часть и гаражный кооператив.

— Это я и сам вижу.

— Да. Там, откуда мы пришли — озеро и парк, мы проходили сквозь них. Чуть дальше супермаркет, недалеко отсюда больница, ну, и строительный рынок. Правда, мы всё обчистили сами. Им дальше придётся ехать, в центр.

Внезапно Соня замерла на несколько секунд, а потом схватила Славку за руку, и горячо зашептала:

— Славочка! Они ведь мимо церкви поедут! Только дурак не поймёт, что там человеческое поселение!

Коваль смотрел в панически расширенные глаза подруги, и понимал, что для Родника Веры сочтены дни. Даже не дни — часы. Пара десятков измождённых мужиков даже под предводительством богатырши Дарьи ничего не смогут противопоставить банде убийц. Способности Аристарховой и недоучки Сергея Вячеслав даже не брал в расчёт.

— Ну… Сочувствую, Сонец. Что поделать. Таков современный мир, жестокий и несправедливый.

— Я должна вернуться. — Заявила Соня, опустилась на колени и поползла в комнату.

— Чего ты должна?! — Славка пополз следом и уткнулся лбом в колени девушки — та уже выпрямилась и воинственно оглядывала комнату, решая, что полезного можно взять с собой.

— Совушка! — Птица, мирно дремавшая на спинке кресла, вздрогнула и открыла глаза.

— Если ты, правда, не совсем животное, на. — Девушка бесцеремонно вытряхнула из маминой корзинки для рукоделия нитки, спицы и недовязанный свитер, протянула птахе. Набери сюда ягод, или яблок, или ещё чего-нибудь. Там, откуда ты всё это для меня таскаешь. Поняла?

Сова угукнула, уцепилась когтями за ручку корзины и вылетела в окно.

— Ты! — Обернулась Хромушка и уставилась на Славу тяжёлым взглядом. Потом вдруг смягчилась и виновато сказала: — Спасибо тебе за всё, друг из Приречья. Желаю тебе дождаться Марину и вернуться домой. Буду рада, если расскажешь кому-нибудь о Софье Кривицкой и о Роднике Веры — месте, где жили добрые, хорошие люди.