Читаем Ночная магия полностью

Глаза Никсобаса остановились на Урсуле, и холодный ужас разлился по её груди. Этот пронзительный взгляд, лицо из её кошмаров. И внезапно она поняла, что сейчас произойдёт. «Никсобас станет моей смертью». Когда он уставился на неё, от ужаса у Урсулы перехватило дыхание.

— Нет, — прошептала она.

Его бледный взгляд остановился на ней, и он прогремел:

— Гончая будет моим чемпионом.

— Что станет её наградой? — спросил Хотгар. — Гончая Эмеразель не может быть лордом.

— Если она победит, я освобожу её от службы на меня.

— А если она проиграет? — спросил Хотгар.

— Она разделит ту же участь, что и все побеждённые. Она присоединится ко мне в бездне.

Глава 20

Урсула провела кончиками пальцев по кольцу в кармане плаща, глядя в окно экипажа. Они пролетали над бесплодным ландшафтом — маленькими домиками онейроев вперемешку со следами метеоритных ударов. Сияние Асты окутывало их фиолетовым светом, в то время как наверху кружились и танцевали тучи мотыльков. Если она приглядывалась повнимательнее, то иногда могла разглядеть чёрный силуэт летучей мыши, порхавшей среди них.

Летучая мышь среди мотыльков.

На противоположной стороне экипажа Баэл сидел безмолвно, и на его лице застыло каменное выражение. Она не могла сказать, о чём он думал, но могла догадаться. Поскольку он был джентльменом — что бы ни говорили другие женщины, — он, вероятно, обдумывал наиболее безболезненный способ убить её в схватке. Возможно, быстрым ударом меча по шее.

Её грудь сдавило. «Что мне нужно, так это план. Путь к отступлению. Способ выжить».

«А если нет такой возможности, то мне нужно точно знать, кому и чему я противостою».

— Так как же ты выиграл? — спросила Урсула.

Сапфировый взгляд Баэла скользнул к ней.

— Выиграл что?

— Турнир. Когда ты стал лордом, как ты это сделал? -

«Дай мне хотя бы чёртову подсказку».

Между его бровями появилась озадаченная складка.

— Я победил, будучи лучшим бойцом. И самым сильным.

«Что ж, это бесполезно».

— Не мог бы ты, ну, знаешь, сообщить какие-нибудь подробности? Как ты выжил в рукопашной схватке?

— Я убивал любого, кто приближался ко мне, — его глаза были холодны, как ледниковая вода. — И точно так же я выживу в этой потасовке.

— Так ты думаешь, что сможешь убить его?

— Его?

— Мужчину в сером. Того, кто убил Саллоса.

— Саллос был слабым и глупым. Незнакомец мне не ровня.

Она выгнула бровь.

— Даже с твоими ранами?

На его челюсти дрогнул мускул. Даже косвенное упоминание о потерянных крыльях, казалось, выводило Баэла из себя.

Время сменить тему.

— Кто-нибудь ещё когда-нибудь выживал? Я имею в виду, оставалось ли в живых больше одного кандидата в конце турнира?

— Ты спрашиваешь меня, нарушал ли кто-нибудь указ Никсобаса? Нет, наказание за неповиновение приказам бога — смерть.

— Хотгар установил правила.

— Хотгар говорит от имени Никсобаса. Наказание будет таким же, — Баэл снова отвернулся к окну, погрузившись в свои мысли.

Урсула прикусила губу. Разве жёны не говорили, что Баэл может использовать контроль над разумом людей? И если да, считалась ли Урсула человеком? Здесь у неё не было демонической магии. Если это так, он может просто заставить её заколоть себя. Бой закончится.

— Я думаю, другие женщины теперь знают, что я здесь не как твоя шлюха, — пробормотала она.

— Что? — рявкнул Баэл, внезапно насторожившись.

— Жёны лордов верили, что именно поэтому я была здесь. Утешительный приз для тебя. Очевидно, у их мужей есть какое-то извращённое желание контролировать разум человеческих женщин. Они были уверены, что ты такой же.

Он уставился на неё с непроницаемым выражением лица.

— Ты мог бы, если бы захотел? Использовать контроль над разумом против меня?

— Я этого не сделаю.

Она протяжно выдохнула.

— Ладно, значит, один из моих страхов рассеялся. Но проблема в том, что у меня нет оружия.

Баэл подался вперёд на своём месте и посмотрел ей прямо в лицо.

— Я не стану контролировать твой разум. Но это не будет иметь значения. Ты не выживешь в этом турнире, независимо от того, есть у тебя меч или нет, — его слова пробирали её до костей. — Если один из других чемпионов не убьёт тебя, это сделаю я, — он снова посмотрел в окно, крепко сжав челюсти.

***

Спуск на лифте должен был принести облегчение, поскольку Урсула приблизилась к комфорту своих покоев. Но вместо этого с каждым этажом ей казалось, что на грудь давит всё более тяжёлый груз.

Ужасно было обдумывать все последствия её новой роли чемпиона Никсобаса. Бой не на жизнь, а на смерть, в котором у неё не оставалось шансов победить. Чтобы выжить, ей придётся убить брата Серы, незнакомца в сером, и орду смертоносных демонов. Если каким-то чудом никто из них не прикончит её, ей придётся встретиться лицом к лицу с Баэлом, демоном, которому двадцать две тысячи лет.