– Оставил вас на двадцать минут, а вы уже умудрились ее отыскать! – воскликнул он.

– Это была она? – Я оглянулась через плечо, однако старуха уже исчезла среди деревьев. – Так почему же мы дали ей уйти?

– Она не ушла, – возразил Хиро. – Она не бежит и не прячется, в этой крошечной деревне отыскать ее – дело пары минут. Но вам надо много о чем узнать. Главный шинигами подтвердил мои подозрения.

– Которые?

– Что она и вправду Тамамо-но Маэ, – до странного разочарованно протянул Хиро.

– Вот почему небо свернулось, как молоко, от витающей вокруг нее смерти, – догадался Нивен.

– И почему она была так мила, – добавила я, хмурясь.

Нивен оглянулся и зашагал быстрее.

– Что она тебе наговорила?

– Ничего нового. Скажем так, теперь я покончу с ней без всяких колебаний.

Хиро притормозил, бросив на меня странный взгляд через плечо.

– Кицунэ оскорбила тебя?

– Не она первая. – Я пренебрежительно махнула рукой. – Может, теперь наконец скажешь, как ее убить?

Хиро остановился, глядя куда-то между мной и Нивеном, как будто мы все трое говорили на разных языках.

– Ты как-то слишком спокойно об этом рассуждаешь.

– Но ты же не сказал, чего бояться! – Я в отчаянии вскинула руки. – Ей уже лет тридцать как пора на покой, а не души собирать! Честно говоря, удивительно, что она не рассыпалась пылью, когда ветер сменился. И чем же, скажи на милость, эта ёкай так ужасна?

В глазах Хиро промелькнуло понимание, он горестно скривился.

– Рэн, Тамамо-но Маэ – не старуха. Она – маленькая девочка.

Глава 17

Легенда о Тамамо-но Маэ гласит следующее.