— Ошибаешься! — усмехнулся Гурон. — В пустыне много различных растений и кустарников. Нужно только знать, где они растут. Кроме того, на окраине пустыни находится огромное месторождение угля, который люди тоже используют для костров.

— Кстати, — вмешался в разговор Эдуард, — а не кажется ли вам, что нам пора ехать?

— Да, — кивнул колдун, — похоже, мы и так пробыли здесь дольше, чем намечали.

Наши герои быстро собрали провизию, сели на лошадей и отправились дальше…

После отдыха животные скакали веселее, да и солнце не казалось уже таким обжигающим. Всадники мчались без остановки. Постепенно солнце пошло на закат.

— Скоро уже должна показаться стоянка кочевников! — заметил Гурон. — Где-то через час.

Ночевка в пустыне

Однако ни через час, ни через два стоянки не обнаружилось.

— Неужели я сбился с пути? — бормотал себе под нос колдун. — В любом случае, уже закат, и нужно искать себе пристанище на ночь.

Он огляделся, увидел неподалеку высокий бархан и поднялся на него.

— Ничего не понимаю, — крикнул сверху колдун. — Вроде бы стоянка должна быть где-то здесь, но… ее нет!

— Что мы будем делать? — спросила его Лика.

— Искать пристанища! — ответил Гурон. — Вон там впереди некое подобие оазиса. Направимся скорее туда! Возможно, мы успеем добраться до него до темноты.

И всадники немедленно поскакали к оазису.

Наступили сумерки, но маленький отряд был уже совсем близко от двух старых сухих пальм и нескольких коряжистых кустов. Колдун спрыгнул на землю и начал руками разгребать песок.

— Есть две новости, — мрачно произнес он, — хорошая и плохая.

— Так говорите же, не мучайте нас! — воскликнула Анжелика.

— Здесь каменистая почва — это хорошая новость…

— А плохая? — поинтересовался Эдуард.

— Оазис слишком мал, чтобы защитить нас всех, вместе с лошадьми.

— Что ж, будем нести дежурство, — заметил Принц Ночь. — Ехать куда-то еще, у нас просто нет времени.

Принц спешился и помог Лике спуститься с седла.

— Хорошо, — кивнул Гурон. — Тогда ложитесь спать, а я пока вас постерегу. Потом я разбужу Анжелику, а потом она разбудит вас, Эдуард.

Принц кивнул. Он порядком устал и поэтому не стал спорить с колдуном. Однако сначала, он открыл старый колодец и достал воды лошадям.

— Вода застоялась. Похоже, этим колодцем уже никто не пользовался много лет, — заметил Эдуард.

После этого он напоил животных и привязал их к пальме, поближе к колодцу. Затем Анжелика и принц устроились на ночлег недалеко от лошадей, а Гурон занял пост рядом с колючим кустарником. На всякий случай он достал огниво и положил его рядом с собой. Его дежурство прошло без каких-либо осложнений. После чего, колдун разбудил Лику, а сам устроился на ночлег. Девушка села рядом с кустом и уставилась в темноту. Было довольно прохладно.

— Странно, — подумала Лика, — почему в пустыне так жарко днем, и так холодно ночью?

Она посмотрела на небо и не увидела Луны. В темноте мерцали только звезды. Время тянулось очень медленно, но все же дежурство Анжелики тоже подошло к концу. Она встала и пошла будить принца Эдуарда.

— Принц, ваша очередь дежурить! — тихо произнесла девушка, тряхнув Эдуарда за плечо.

Принц сел, протер глаза и сказал:

— Уже встаю!

В это время с той стороны, откуда прибыли наши путешественники, раздался характерный звук осыпаемого песка.

— Так, — прошептала Лика, — я такое уже слышала! Это змеи!

Она тряхнула за плечо колдуна, а когда тот открыл глаза, девушка приложила палец к губам и указала в сторону барханов. Гурон все понял моментально. В этот момент лошади захрапели и принялись ржать и пританцовывать на месте. Принц Эдуард, Анжелика и Гурон выхватили мечи и стали вокруг лошадей.

— Главное, не сходите с места! — предупредил колдун. — Чтобы напасть на нас здесь, змеям придется выползти наружу. А значит, они будут более уязвимы, чем в пустыне, где они могут сразу же спрятаться в песок.

В этот момент чуть впереди что-то огромное стало подниматься из бархана. Сначала Лика не могла понять, что же это. Но когда она разглядела длинную шею с огромной головой наверху, девушку охватила паника.

— Приготовьтесь, — сказал Гурон, — сейчас змея сделает выпад!

А огромная голова продолжала подниматься над землей. Наконец, она стала раскачиваться, издавая ужасное шипение и, неожиданно, спикировала вниз. Принц Эдуард и Анжелика отпрыгнули в стороны, а колдун, что есть силы, рубанул по шее змеи. Голова чудовища отлетела, а огромное тело начало извиваться и биться в конвульсиях. В ту же минуту с другой стороны оазиса показалась еще одна огромная морда. Она сделала выпад вперед и укусила одну из лошадей. Животное упало на землю и забилось от боли в конвульсиях. Принц Ночь немедленно подпрыгнул к этой змее и одним ударом меча разрубил ее напополам. Но, видимо, чудовища решили просто так не сдаваться. Тут и там, со всех сторон вокруг оазиса, начали появляться из песка новые монстры. Лошади ржали и пытались порвать поводья. Раненная кобыла каталась по земле и хрипела…

— Так нам долго не продержаться! — воскликнул Принц Ночь. — Их слишком много!