Он дернул поводья и направился к своему войску. Король гоблинов и Принц Ночь тоже вернулись к своим воинам. Маленький конный отряд, во главе с Гуроном и Марго, поскакал по направлению к горам. Сразу же за ним двинулась и объединенная армия. Полчища людей, гоблинов и вампиров проходили и проезжали верхом мимо Анжелики. Наконец девушка стала осознавать, что все происходящее здесь — реальность. Она запаниковала. «А вдруг они все погибнут?!» — с ужасом думала она. — «И я никогда больше не увижу ни Свейна, ни Артура, ни Эдуарда, ни Марго, ни Гурона!»

Лика не знала, что ей делать? Она помнила слова князя вампиров о том, что ей лучше держаться подальше от гор, но уйти к Сонному Озеру девушка просто не могла.

— Я не могу бросить своих друзей! — решила она.

И поэтому, когда прошли последние отряды, Анжелика отправилась вслед за объединенной армией. Она ехала несколько в отдалении, чтобы не привлекать к себе внимание. Но похоже, все были настолько заняты мыслями о предстоящей битве, что на Лику вообще никто не смотрел.

Когда показались первые скалы, девушка привязала коня к кустарнику, росшему неподалеку, и взобралась на вершину одной из них. Луна светила очень ярко, и все было видно, как на ладони. Картина, открывшаяся Анжелике, повергла ее в шок. Там, где раньше была ровная местность, теперь всюду пролегали овраги. Справа находилась глубокая пропасть, которой раньше не было и в помине. Широкая долина перед входом в пещеру была загромождена огромными валунами, между которыми ползали поистине ужасные создания… Некоторые из них были похожи на огромных ящеров, которых девушка видела в книгах по зоологии. Другие совершенно отличались от всех земных зверей. Все пространство было усеяно гниющими трупами этих страшных существ. Видимо жесткие стычки между ними не являлись редкостью. Вход в долину был, как бы, отгорожен двумя скалами, на одной из которых сейчас и находилась наша героиня.

Когда девушка увидела весь этот ужас и вдохнула ужасную вонь, то ей стал нестерпимо плохо. В голове помутилось, и к горлу подступил комок. В этот момент внизу, у входа в долину, послышался топот, и маленький конный отряд начал прорываться к входу в пещеру.

Всадники помчались между валунами самым коротким путем. Все твари, ползающие среди камней, услышали стук копыт и начали сползаться, окружая отряд. Воины обнажили мечи и принялись отражать атаки отвратительных монстров. Гурон и Марго вырвались из кольца окружения и направили своих коней дальше. Похоже, это очень разозлило ползучих гадов. Они начали более массированно атаковать отряд. Воины пока держались, но преимущество было явно не на их стороне.

В этот момент Принц Ночь и король гоблинов дали знак своим армиям — вступить в долину! Люди и гоблины зашли одновременно с двух флангов и немедленно начали схватку с монстрами. Чудовища не ожидали такого подвоха и стали отступать в горы. Все это замешательство дало возможность колдуну и его сестре добраться до пещеры. Анжелика видела, как они спешились, отвязали от седла Гурона мешок с магическими принадлежностями и, прихватив тот с собой, скрылись в темном проеме.

— Там же еще и пауки огромные есть! — прошептала, кусая губы, девушка.

«Вторая ступень»

Тем временем войска Эдуарда и Свейна принялись атаковать ящеров. Воины дрались отчаянно, и вскоре стало понятно, что перевес пока на стороне объединенной армии.

— Слава, Богу! Слава, Богу! — зашептала Анжелика.

Ползучие гады рвались вырваться из долины, но, видимо, что-то их удерживало. Они метались среди камней, прыгали через овраги, но никак не могли покинуть территорию, окруженную скалами. Неожиданно что-то произошло…

По земле прошел гул, и она содрогнулась. Сразу же несколько монстров выбежали из долины на дорогу, ведущую к Полям Призраков.

— Барьер, они сняли барьер! — закричала со скалы Лика.

Ее никто не услышал, но и без этого предупреждения, Принц Ночь и король гоблинов поняли, что был совершен обряд первой ступени, и теперь ничто не сдерживает хищников в долине.

— Значит, Марго и Гурон смогли обмануть пауков и добрались до нужного места в пещерах, — говорила сама себе Анжелика. — Значит, они начали проведение ритуала…

Войска людей и гоблинов несколько перегруппировались. Теперь они были вынуждены отойти немного за пределы долины, чтобы не дать возможности хищникам пробраться в Королевство Ночи через скалы.

На огромные валуны взбирались лучники, которые своими острыми стрелами доставали самых быстрых из чудовищ.

Неожиданно земля под ногами воинов вновь задрожала. Некоторые даже не смогли устоять и попадали. Тут и там начали появляться трещины, сквозь которые наружу стали выползать все новые и новые твари. Одни были страшнее других. Они издавали жуткое рычание и как бешеные набрасывались на людей и гоблинов. Из пещеры начали выбегать огромные пауки, которые вонзали свои челюсти в тела воинов и высасывали их кровь. Объединенная армия несла колоссальные потери и была вынуждена отступать к выходу из долины.