Заметила, что мы с ней сидели напротив, как в зеркало смотрелись, словно пытались что-то разглядеть в друг друге. Друг определенно нашел стервозный аналог меня с кафедры экономики, с миловидным лицом. Или она при мне такая агрессивно-шипящая?! Лена перевела взгляд на Никиту и хотела что-то высказать, но я решила её опередить.

— Никита, я очень рада за вас.

— Так рада, что не можешь его отпустить? — спросила девушка.

— Я его не держу. Мы просто друзья. У меня парень есть, все серьезно.

— Все так, — подтвердил Никита и спросил — Ну и каково встречаться с мужчиной старше, Нинель?

Глава 33

♕ Королева Нинель ♕

— Ну и каково встречаться с мужчиной старше, Нинель?

Вопрос был явно завуалирован. За соседними столиками затаили дыхание и есть перестали в ожидании моего ответа, даже как-то тише стало в помещении.

Никита, Никита, да что с тобой такое?! Не такое приветствие хотела я услышать от тебя. Вот так и заканчивается дружба с родственной душой. А была ли она таковой?

Теряться не стала, ответила прямым взглядом, гордо поднятой головой и четкой артикуляцией:

— Замечательно, Никит. Не идет ни в какое сравнение с ровесниками.

— Рад за тебя, — вернул он мои же слова с таким пронзительным взглядом, полным ревности.

— Спасибо, — натянула улыбку я.

— Как… интересно, — протянула Лена, переключая внимание на себя.

Она посмотрела на меня с такой ненавистью, словно снимала скальп, затем перевела взгляд на него, будто пыталась разглядеть что-то. Подругами нам точно не стать в будущем.

— И не говори, — отмахнулась я. — Когда вся группа наблюдает за твоей личной жизнью и пытается в ней участвовать как любопытная родня, это так утомляет.

— Вау! Хм, — выдала блондинка, сменив гнев на удивление.

— И так с первых дней в универе. Правда, Никит?

— Ага, — скупо подтвердил он.

— Так вот каково приходится девушке, когда она учится в окружении парней. Столько внимания, — сказала она, ехидно улыбнувшись.

— Экономисткам такое только снится, — послала ей подобную улыбку в ответ.

— Ну да, — покачала она головой, сложив губы трубочкой. — Куда нам до Королевы со строительного.

— Чувствую себя прямо публичной личностью, — приложила левую руку к груди.

— Среди толпы поклонников и обожателей… Тяжела корона? — со вздохом спросила она фальшивосочувственно.

— Привыкла. Даже не жмет.

— Хм, — раздалось от Никиты, заметила его улыбку одним уголком губ.

Похоже, не только я.

— Я вот только не пойму, что тебе понадобилось за нашим столом? — спросила Лена, немного подавшись вперед.

— Познакомиться хотела, — улыбнулась ей и перевела взгляд на одногруппника. — Выяснить причину молчанки Никиты.

— Познакомилась. Выяснила, что хотела? — спросила она.

— Более чем, — отпила я компот из стакана и улыбнулась. — Из вас выйдет идеальная пара. А друзьями нам точно не быть. Не буду вам мешать, — взяла свой поднос и вышла из столовой, не оборачиваясь.

Аппетит пропал, как и желание заводить друзей, с которыми мне катастрофически не везет. Минус один. Буду ценить родственные узы.

Так и не сообщила Аленке о своем решении встречать Новый год с Арсением. Мое платье осталось у него в знак согласия, Анна Львовна посвящена в мои планы. Чувствовала легкие угрызения совести, я все же виновата перед младшей сестрой, которую оставлю с ней в новогоднюю ночь. А еще я переживала из-за незащищенной близости и надеялась, что последствий не будет.

Аленка удивила меня звонком на телефон, когда я была в гардеробе университета и собиралась на выход.

— Я почти в городе. Можешь меня встретить на вокзале? — спросила она после приветствия.

— Ого. Конечно, встречу.

Арсений оказался допоздна занят на работе, так как отказался от корпоратива из-за меня. Я сообщила, что ко мне приехала сестра, еду её встречать, и пошла быстрым шагом к остановке, чтобы сесть на маршрутку.

Стояла в ожидании некоторое время, когда одновременно ко мне подошли Никита и автобус. Выбрала второе и села на свободное место, а рядом устроился он. Отвернулась к окну, рассматривая зимний город, стараясь воспринимать его как временного попутчика, пока не услышала:

— Нинель, нам надо поговорить, — сказал он.

— Поговорили уже, — тихо ответила я, не отрываясь от зимнего пейзажа.

— Прости, я вел себя как придурок, — вздохнул он.

Правда, что ли?

— Сам понял? — повернулась и посмотрела на него серьезно.

— Сам… Я просто… увидел тебя вчера утром, выходящей из его машины…

— Никит, это моя личная жизнь.

Сколько нужно повторять?!

— Я понимаю… и хочу остаться твоим другом, Нинель. Мир? — сказал он с виноватым видом и протянул мне жевательную резинку.

Я просто не могла смотреть на него строго. Так и улыбнулась своему боевому товарищу и взяла пластинку.

— Твоя девушка точно будет против нашей дружбы, — закинула жвачку в рот.

— Она против. А ты в курсе, что села на другой маршрут, и он едет в другую сторону?

— Я на вокзал за сестрой.

— Можно составить компанию?

— Или познакомиться с ней?

— Ну, если честно, то я уже знаком с ней заочно через твой профиль.