– От нашей деревни пешком нужно идти десять дней. Но Нифилимы летают на Драконах. Им достаточно нескольких часов. А если им очень нужно, они могут прилететь и быстрее.

– Но ведь должна же быть у них какая-нибудь слабая сторона, – сказал Стен, подбрасывая в костер сухую палку.

– Они непобедимы, – твердо ответил Мельдеш. – Я ни разу не видел мертвого Нифилима.

– Тем не менее, они умирают. Значит, их можно убить.

– Они умирают от старости. Чтобы подойти к Нифилиму, нужно его согласие. Ты даже не понимаешь, о чем говоришь.

– То есть, ты утверждаешь, что с ними невозможно справиться?

– Да. Без книги этого не сделать.

– Хорошо. Но как использовать книгу в борьбе с ними, даже если она есть?

– Это знает Аморей.

– Кто?

– Аморей. Колдун, который убивает для того, чтобы получить как можно больше крови.

– Зачем ему кровь?

– Он использует ее в своем колдовстве.

– Интересное дело. Нам нужна книга, но как с ней обращаться, знает только этот колдун. Но почему?

– Аморей очень старый. Он единственный из людей, кого Нифилимы научили долго жить. И у него есть тайные знания.

– Это как?

– Не знаю. Но только мне известно, что раньше он был простым рабом. Тогда еще была Нибиру, и Нифилимы очень часто на нее летали. Аморей каким-то образом смог бежать и долго прятался в Заземье.

– Где?

– В Заземье. Это огромная территория за Нифилимским царством. Там нет золота, и наши отцы там редко бывают. Там нет ничего, что могло бы их заинтересовать. Это степи, которые простираются на большое расстояние. Однажды, во время Нифилимской войны, людям удалось бежать из подземелья, и они направились к Аморею. Со временем они превратились в воров и убийц. У них огромные табуны лошадей и они научились делать оружие. Они не хотят, как мы, держать скотину и ловить рыбу. Им проще заниматься грабежом и получать все, нападая на наши деревни.

– Но, почему Нифилимы с ними не разберутся?

– Им нет дела до этого. Их волнует только золото и собственная безопасность.

– Выходит, этот старый разбойник единственный, кто может нам помочь? – спросил я, в очередной раз прогоняя сон.

– Именно. И это самое страшное. Ему книга нужна для собственных целей, и он ни за что нам не поможет. Скорее убьет, – ответил Мельдеш.

– Но… тогда, где же выход? – растерянно протянул Стен.

– Выход один, – обреченно ответил Мельдеш. – Выход один. Нам нужно попасть к Аморею.

– Сначала нам необходимо найти книгу, – сказал я. – И найти своих друзей. И поэтому нам придется, если так надо, обыскать все деревни, которые есть.

– Их очень много, – перебил меня Мельдеш. – Только Нифилимы знают, сколько нас.

– А что, если попробовать привлечь на нашу сторону амореев? – спросил Стен.

– Это невозможно. Они одержимы желанием убивать. Когда вы их увидите, то сразу все поймете, – ответил Мельдеш и прилег возле костра. – Очень скоро мы будем на их земле, и вы сами во всем убедитесь.

Продолжать разговор дальше я уже не мог. Глаза закрывались сами собой. Мои спутники расположились возле огня и уснули. Я подложил себе под голову охапку сухой травы, которой здесь было предостаточно и, укрывшись звериной шкурой, последовал их примеру. Было большим риском оставаться под открытым небом без всякой защиты, но у нас просто не осталось сил для дежурства по очереди. Каждый из нас отдал слишком много для спасения собственной жизни, и теперь мы полагались только на счастливый случай и везение, что никто не потревожит наш глубокий и настолько необходимый сон. Последнее, что я запомнил, было красивое звездное небо, которое мягким покрывалом накрыло нас, оберегая от всяческих невзгод.

Часть 2

Глава 1

Ночь в Старом Лесу пролетела незаметно. Мне ничего не приснилось, и я открыл глаза, когда первые лучи солнца коснулись верхушек высоких елей. Раньше я не ощущал такой бодрости и радости от прихода нового дня, как теперь. Удивительное чувство свежести пронизало мое тело. Весело щебетали птицы, которых до этого не было, а в траве трещал сверчок, который, видимо, заканчивал свой ночной концерт беспрерывными трелями, означающими финал его выступления. Разве может быть в этом мире что-нибудь плохое? Где Драконы? Где Нелюди? Где все то, что не давало мне и моим друзьям спокойно жить? Сейчас это место было просто волшебным.

Стен продолжал спать, а вот Мельдеша видно не было. Я встал на ноги и с наслаждением потянулся. Костер давно потух, но в свете утренних лучей холода я не почувствовал. Наверное, редко в этих местах выдаются такие деньки. Даже плотная стена леса не показалась мне такой мрачной, как вчера. Сейчас между стволов деревьев пробивались веселые полоски света, и я подумал о том, что все-таки есть мгновения, ради которых стоит терпеть все невзгоды, чтобы потом с головой окунуться в море спокойствия и тепла.