– Вы уверены, что он не упадёт?

– Вообще-то надо было провести испытания, – нахмурился Сержен. – Может быть, сначала я…

Но Эльда покачала головой, встав рядом с ним. На плечах у неё сидели Туман и Звёздочка.

– Всё будет хорошо, – заявила она ровным голосом. – Нет времени на испытания. Надо успеть.

– Будем рисковать, – сказал Витанис.

«Чтобы спасти, надо рискнуть…» – промелькнуло в голове у Шани. Слова Чарователя теперь повсюду преследовали её.

Сержен встал к штурвалу и потянул рычаг вверх.

– Защитного купола над островом больше нет. Можно лететь.

Чаролёт вздрогнул и медленно-медленно, будто нехотя, оторвался от земли.

– Очуметь! – вопил Дик, бегая туда-сюда по капитанскому мостику, то и дело заглядывая вниз. – Вы бы только знали! Я такое вижу!

– Что, Дик? Что ты видишь?

– Нас будто волна поднимает! Силовая волна! Это просто потрясающе! Мы на самом гребне!

Эльда вздрогнула. Слова Дика напомнили страшный сон, преследующий её. Силовая волна поднимает их и куда-то несёт…

Она посмотрела на друзей. Сержен стоял у штурвала с крайне сосредоточенным и серьёзным видом, но увидев восторг Дика, не выдержал и заулыбался.

Витанис с любопытством смотрел вниз, а Шани хмурилась, пытаясь понять, как работает эта летающая штуковина.

Дикие шнырки поднялись в воздух с криками и визгом, окружили чаролёт. Провожали гостей острова и, наверное, просили поторопиться с возвращением. Звёздочка и Туман что-то кричали им на прощание, но не покидали борт воздушного судна, держались поближе к Эльде. Небо уже посветлело, мир просыпался и с высоты казался удивительно прекрасным. Чаролёт гудел и поднимался выше, вставая на курс. Эльда подошла к Сержену.

– Мы вернёмся, – уверенно сказал он, посмотрев на неё.

– Конечно, вернёмся.

Остров внизу становился всё меньше. Шнырки чара Тройна повернули назад.

Эльда сжимала в кармане маленькую раковину, гладила пальцами её крутые завитки и чувствовала, как всё её существо затапливает злость. Девочка и не предполагала, что это чувство может быть таким всепоглощающим, но сейчас даже радовалась ему. Потому что без злости у неё просто не хватит смелости сделать то, что она задумала.

– Какой курс, штурман? – спросил Сержен, крепко сжимая в руках штурвал.

– Курс на Камнесад, капитан! – ответила Эльда, решительно глядя вперёд. – Мы летим домой.

<p>Глава двадцать вторая</p><p>Жизнь за жизнь</p>

Чаролёт летел по прямой, и солнце ещё не успело подняться над озером слишком высоко, когда ребята заметили вдалеке стройные башни Семиглава.

– Куда нам? – спросил Сержен.

– К воротам Зелёного ордена, – ответила Эльда.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Мне надо поговорить с Лазарией.

– Но дуэль состоится во дворе Семиглава, – напомнила ей Шани.

– Это не имеет значения.

У Эльды был такой вид, словно она готовится к какому-то очень сложному испытанию. Поэтому ребята не приставали к ней с расспросами. Сержен молча развернул чаролёт и заставил его приземлиться при входе на территорию ордена Трилистника.

– Дальше я пойду одна, – сказала Эльда друзьям.

– Но почему?

– Так надо. Вы должны мне довериться.

– Ну что ж…

– Будь осторожна.

– Сержен должен сейчас же лететь назад, к чару Тройну, – произнесла Эльда. – Шани, пожалуйста, забери к себе Дика. Нельзя, чтобы Лазария увидела его. Я уверена, что с тобой он будет в безопасности.

Шани приняла зверька, и он даже не возразил. Просто посмотрел на подругу увлажнившимися глазами.

– Витан, возьми моих шнырков, – попросила Эльда, пересаживая Тумана и Звёздочку на плечи брату. Они тоскливо смотрели на хозяйку, не желая снова разлучаться. Но что они могли сделать?

Эльда обняла на прощание каждого. Но мысленно была уже совсем в другом месте.

– Я не уйду отсюда, пока ты не выйдешь, – предупредила Шани.

– И я, – подтвердил Витанис.

– Я бы тоже хотел остаться, – сказал Сержен.

– Нет, тебе никак нельзя, – возразила Эльда, хотя ей меньше всего хотелось его отпускать. Ведь они столько пережили вместе. Девочка порывисто обняла друга ещё раз и сразу отстранилась. – Вспомни, мы обещали чару Тройну, что ты вернёшься сразу, как только сможешь. Со мной всё будет хорошо. Лети. Верни ему сердце.

Сержен понимал, что она права. Пожал руку Витану, кивнул Шани, быстрыми шагами поднялся на борт. Двигатель продолжал работать. Стабильно. Надёжно.

– Когда ты окажешься на острове и вернёшь чаронит Тройну, ты не сможешь снова взлететь, – напомнила Шани.

– Я знаю.

– Я приплыву за тобой, Серж, – пообещал Витанис. – Найду лодку и приплыву.

– До встречи, друзья.

Они подождали, пока чаролёт поднимется в воздух.

– Вы тоже идите, – сказала Эльда сестре и брату. – Не надо меня ждать. Встретимся во дворе Семиглава.

– Тебе точно не нужна помощь? – спросил Витанис.

– Она очень опасна, Эльда, – напомнила Шани.

– Я знаю, всё знаю, – кивнула девочка. – Только сейчас вы не сможете помочь. Если моё оружие против Лазарии не сработает, она просто выгонит меня. Мне ничто не угрожает.

Она старалась говорить уверенно и спокойно.

– Я обещал никогда не оставлять тебя, подруга, – жалобно сказал Дик.