Он не ошибся. Бирк и Арива переглянулись и одновременно нырнули, увлекая за собой ребят. Они часто так делали.

Вновь оказавшись на поверхности, Мариса и Витанис засмеялись.

– Получается! Ты была права.

– Попробуй передать им что-нибудь! Только не торопись!

– Хорошо.

Витанис снова закрыл глаза. Вспомнил, как он общался с драгончей. Строгие приказы, сила воли и решимость – вот то, что она понимала. И слушалась. Иногда.

Сейчас он попробовал сформировать приказ для дельфи.

«Прыжок».

Два потока приняли этот сигнал. Витанис был уверен, что дельфи поняли, чего он хочет.

Но не прыгнули. Замерли.

«Прыжок».

Он попытался усилить сигнал.

Нет результата.

Витанис рассердился. Мариса же смотрит, а у него ничего не получается!

«Прыжок, я сказал!»

И вдруг ощутил пустоту. Связи резко оборвались, как будто их и не было. Бирк сбросил его, оставив одного среди волн, и лихо понёсся прочь. Арива последовала за ним, увлекая Марису.

– Эй, куда? – растерялся Витанис. Он что-то сделал не так. Он провалился.

Некоторое время он ещё надеялся, что Бирк за ним вернётся, но этого не произошло. Юноша чувствовал досаду и злость, когда вплавь вернулся к берегу. Мариса сидела на пристани, ждала его, а оба дельфи возмущённым стрекотом выражали своё недовольство.

– Чего это они?

– Жалуются на тебя, – укоризненно посмотрела на него девочка. – С чего это ты решил, что можешь им приказывать?

– Что?

– Они говорят, что ты был с ними груб!

– Я? Неправда! Я только хотел, чтобы они прыгнули!

Бирк и Арива вновь застрекотали, а потом ещё и обрызгали обидчика.

– Ты хотел их заставить! – сказала Мариса.

– А что в этом такого? В ордене меня учили дрессировать драгончих…

– Здесь не орден, и они – не драгончие, – неожиданно резко сказала Мариса. Витанис никогда не слышал, чтобы она с кем-то разговаривала таким тоном. Кажется, она рассержена на него за то, что он неправильно повёл себя с дельфи.

– Я понимаю, но…

– Нет, ты не понимаешь! Я уже говорила тебе, что никого нельзя заставлять! Можно только договариваться!

– Но я… – Витанис совсем растерялся. – Я думал, что они…

– Они доверились тебе, хотели общаться! – наступала на него Мариса. – И никак не ожидали, что ты будешь грубить! Они обиделись!

– Я не хотел, – пробормотал Витан, опустив голову. – Не хотел их обидеть. И тебя тоже. Прости.

Мариса посмотрела на него, пытаясь оценить его искренность.

– Ты меня не обидел, – наконец сказала она. – Извинись перед ними.

И она кивнула на дельфи, которые перестали стрекотать и прислушивались к разговору.

– Простите меня, – сказал Витанис, глядя на них.

– Не так, – покачала головой Мариса. – Чтобы они поняли тебя, обратись к ним с помощью чаронита.

Юноша вытянул руку, и два тонких ручейка силы вновь заструились к ошейникам дельфи.

«Простите меня».

И тут же ощутил доброжелательное пожатие. Будто камень с души упал.

– Кажется, они больше не сердятся, – сказал он вслух.

Мариса улыбнулась.

– Всё будет хорошо. В следующий раз попробуем заново, только без насилия.

– Да, спасибо тебе, – пробормотал Витанис. – Без тебя бы я не справился.

Он протянул девочке руку, и она в ответ протянула свою. Пожатие было тёплым и искренним, и юноша понял, что подруга больше не сердится на него. Ни за что на свете он не хотел бы потерять дружбу Марисы.

<p>Глава четырнадцатая</p><p>Неприступная крепость</p>

– Не могу поверить, что мы опять делаем это, – бормотал Ривт, пробираясь сквозь заросли кустов за Ниромом.

– А я не могу поверить, что ты можешь так долго бубнить на одну и ту же тему. Пора поменять причину недовольства, Ривт, а то мне становится скучно, – весело отозвался Дрюш.

В этом приключении, как и во всех остальных, он себя чувствовал словно рыба в воде.

А Ривт, напротив, не особо жаловал такие рисковые мероприятия, как слежка за Живыми Садами. Особенно учитывая то, как серьёзно его драгончая пострадала, когда они делали это в последний раз.

– Дрюш! – позвал он. – Погоди.

– Ну, чего там?

– Я просто ещё раз хотел уточнить: понимаешь ли ты, что мы делаем?

Ниром закатил глаза и обернулся к приятелю.

– Ещё раз для тех, кто медленно соображает, – сказал он. – Мы летим, чтобы добыть доказательства.

– Доказательства чего?

– Доказательства того, что в Живых Садах творится что-то неладное. Что-то очень и очень плохое. И пока это что-то очень плохое не вылезло наружу, мы с тобой это предотвратим. Усёк?

– Предотвратим, ну да, – в свою очередь закатил глаза Ривт. – Моя Бета едва пришла в себя после нападения, и вот мы снова подвергаем себя риску. И ладно бы мы кого-то спасали, как в тот раз…

– Мы и спасаем!

– Кого?

– Свою страну!

Ривт только головой покачал. Странное дело, он шёл за Ниромом, хотя вовсе не был уверен, что поступает верно. С его точки зрения, гораздо правильнее было бы рассказать всё командиру Алерту… Тут он поймал себя на мысли, что они уже пробовали рассказать, но только результата не было.

– Чар Алерт сказал… – начал он.

– Стоп! – остановил его Ниром. – Я слышал, что сказал чар Алерт. Что он лично летал в Живые Сады и провёл там весь день. И ничего подозрительного не обнаружил. Ты это хотел сказать?

– Да.