Но мой растерянный взгляд по-прежнему ощупывает лишь пустоту. И это пугает до дрожи. Я вся как на ладони. Но сама не могу видеть того, кто говорит.

Магия.

Это же магия!

До меня наконец-то доходит.

- Я задал вопрос, - напоминает властный голос.

Вздрагиваю и спешу ответить. Такие люди не терпят, чтоб им перечили или медлили. Я не хочу навлечь на себя гнев этого чужака.

- Там! – неопределённо машу рукой в сторону деревни. С замиранием сердца жду, что мужчина удовольствуется таким ответом и оставит меня в покое.

- Проводите меня! – велит пустота. Чужак по-прежнему не показывается мне на глаза. Почему он не хочет, чтоб я его увидела? Нравится внушать страх? Или этот чужеземный волшебник слишком уродлив, поэтому скрывает внешность?

- Вижу, что вы колеблетесь. Но вам не стоит меня бояться! Или жителям вашего селения. Всего лишь хочу пополнить припасы. И уточнить, где нахожусь. Я заплачу.

Даже не боится, что его ограбят. Так в открытую заявляет, что у него есть деньги.

Снова убеждаюсь в том, что этот мужчина с вкрадчиво-опасным голосом – из тех, кто абсолютно уверен в собственной силе. Как хищник-одиночка.

На ум приходят рассказы, которые слушала девчонкой, лёжа на печи, от бабушки Лоримель. О том, что водятся далеко в горах Таарна такие огромные коты – в сто раз больше тех кошек, что заводят у нас в деревне амбары охранять. Настолько здоровенные, что могут одним ударом лапы хребет корове переломить. Я, конечно, в такие глупые байки не верила. Но сейчас почему-то вспомнила.

Может, потому что голос у этого чужака был… если бы существовали на свете эти гигантские коты, они были бы именно такие. Спокойная мягкость, показное дружелюбие… в глубине которого скрыта жёсткая сталь. Подобно кошачьей лапе, в которой спрятаны острые когти.

Я бы не хотела узнать, каково быть врагом такого человека.

- Д-да, хорошо! Я вас провожу.

Разворачиваюсь и иду прочь. В ту сторону, откуда пришла. Как мне кажется. Впрочем, по тому, как сжимается сердце тоскливо, понимаю, что иду верно.

Проклятый чужак.

Зачем ты только встретился на моём пути!..

Я бы никогда, никогда не хотела возвращаться обратно.

Впрочем, судьба решила надо мной посмеяться, видимо. И показать, что у меня нет выбора. Никакого. Только покориться и принять то, что уготовано.

- Вы слишком медленно идёте. Предложил бы вас понести, но вы и так, кажется, боитесь меня до потери сознания. Так что предлагаю другой вариант. Клык!

И чужак издаёт резкий свист.

Я пугливо оглядываюсь… и…

Нет, я его не слышу. Я буквально кожей ощущаю, как через метель ко мне несётся что-то огромное.

А потом… воочию вижу тёмный громадный силуэт, раздвигающий снежные стены крепкими лапами.

Пячусь назад… но наталкиваюсь на что-то твёрдое.

А следом мне на плечо ложится большая горячая ладонь и крепко его сжимает. Я этого не вижу, только чувствую. И от этого ещё страшнее.

- Не бойтесь. Клык не обидит. Он никогда не обижает девушек. Тем более, таких красивых.

И всё-таки, хорошо, что чужак меня держит. И что назад не отступить, потому что там ловушкой мне – крепкая и твёрдая как камень мужская грудь. Потому что иначе я бы точно упала в обморок.

Когда увидела, как из метели ко мне медленно и грациозно выходит гигантский зверь. Смотрит прямо в душу кошачьими серебряными глазами, принюхивается… упругой грациозной поступью переступает в глубоком снегу. А за спиной его покачивается длинный пушистый хвост с чёрным кончиком.

Ростом этот зверь так велик, что ему приходится склонить голову, чтобы меня обнюхать. И я вижу в приоткрытой пасти клыки размером с мою руку.

- Если вздумаете упасть в обморок – то падайте. Я подхвачу, - дружелюбно сообщает пустота за моей спиной.

===

Дорогие читатели! Очень рада приветствовать вас в новой истории по миру Таарна)

Будет горячо, будет нежно, будет снежно – всё, как мы любим)

Не забудьте сохранить книгу в библиотеке, чтобы не потерять! За ваши звёздочки и комментарии моя особая благодарность))

Ну и конечно, покажу наших героев ;) Пусть Фиолин пока ещё и не видела своего незнакомца, нам-то можно полюбоваться))))))))))))

<p>Глава 2</p>

Глава 2

А у меня в этот момент внутри нервный смех, который я с большим трудом не пускаю прорваться наружу. Потому что единственная мысль – ну вот и нашёлся ещё один отличный способ избежать позора сегодняшним вечером!

Потому что быть съеденной заживо огромным зверем – это же законный способ не ходить на Праздник женихов, правда?

Но тут происходит кое-что, из-за чего даже мой ужас перед хищником отступает на задний план. Куда-то очень-очень далеко.