— Не иначе опять чудище крылатое прилетело! — потерянно залепетал хозяин, трусливо оглядываясь в поисках укрытия. — Оно третьего дня у фрау Марты корову забрало, проезжего рыцаря чуть до смерти хвостом не забило, всех обругало непотребно и обещало наложить карательные сан… сан… — Хозяин жалобно расплакался.

— Санкции! — догадливо подсказал Тай и встал из-за стола. — Кайра, а не взглянуть ли нам на этого зарвавшегося дракона? — И, не дожидаясь ответной реакции верной телохранительницы, принц стремглав выскочил на крыльцо.

— Куда? Подожди, идиот! — благоразумно пыталась остановить его сыто расслабившаяся девушка, путаясь в ремнях отложенной на скамью перевязи с рапирой и теряя драгоценные секунды. — Остановись! Ты рискуешь жизнью! Ведь вполне вероятно, что это не Рэндон…

Но куда там, Тая уже и след простыл! Кайра свирепо бухнула разболтанной дверью корчмы, рысцой выбегая на улицу, и растерянно расширила зрачки, потому что нахальное чудовище, посмевшее безнаказанно терроризировать окрестности «Берлоги», и впрямь оказалось совсем не Рэндоном…

Принц стоял возле коновязи, обратив к небу запрокинутое лицо и напряженно всматриваясь в парящий над ним силуэт относительно небольшого летуна. Крылатое существо тоже заметило эльфа и описало резкий полукруг, заходя на посадку. Когти твари пробороздили землю в каком-нибудь метре от безрассудного юноши, увенчанная черным гребнем голова склонилась набок, пытливо вглядываясь в его черты.

— А ты смельчак! — ломающимся юношеским баском хохотнул дракон. — Осмелился в одиночку выйти ко мне навстречу! Возможно, ты непобедимый герой или могущественный маг? — В голосе чудовища прозвучала едва скрываемая издевка.

Тайлериан горделиво расправил плечи:

— Я принц, а в нашем роду не принято отступать перед кем бы то ни было!

— При-и-инц! — насмешливо протянул дракон. — Да ладно, не хорохорься ты попусту, я тебя и так уже узнал! Уверен, во всей Антее найдется только один горбатый принц. Кстати, я рад, что судьба оказалась на нашей стороне и свела нас столь быстро, потому что искал именно тебя…

— Зачем? — неподдельно изумился Тай.

Дракон довольно хмыкнул:

— Я сын драконьего правителя Рэндона, и зовут меня Трей. Я сумел опередить отца и выкрал для тебя золотоволосую девицу, проживающую в Красногорье…

— Выкрал? — не поверил своим ушам эльф. — И где же она находится сейчас?

— Да тут, поблизости! — небрежно мотнул гребнем Трей, наслаждаясь оторопелым видом принца. — Я ее в орешнике припрятал!

Тай протяжно присвистнул…

А в своих покоях, чернокнижник Гедрон лла-Аррастиг вновь бессильно сжал кулаки и проклял непредсказуемое стечение обстоятельств, сведшее вместе двух будущих Воинов Судьбы. Невезение, помноженное на невезение, непредсказуемым образом трансформировалось, приняв форму негаданной удачи.

«Ну ничего, — злобно подумал Гедрон, поднимая вольт принца и мстительно ухмыляясь. — От проклятия неупокоенного черного мага не уйти даже тебе…» Он сложил пальцы в некую зловещую фигуру, проделал пасс и начал выплетать заклятие неминуемой смерти, притаившейся на дороге, ведущей к деревне Лебнице…

Глава 2

К моему приятному удивлению, правда, смешанному с изрядной долей разочарования, знаменитые эйсенские вампиры ничуть не походили на тех омерзительных монстров, коими их неизменно выставляли многотомные Нарронские энциклопедии. Никаких тебе удлиненных морд с выпирающими наружу клыками, красных глаз, черных когтей и ужасающей худобы. А я-то надеялась на острые ощущения… Нет, в реальной жизни все оказалось совершенно приличным и обыденным. Люди как люди — с вполне презентабельной наружностью, изысканными манерами, тщательно следящие за модой и ведущие себя безупречно корректно. Никто из них на нас с Михасем не набрасывался, в темную подворотню не затаскивал и пить нашу кровь отнюдь не спешил. Жаль, ну никакой тебе романтики! Зато первый же встреченный нами вампир — вернее, эмпир, ибо, попав в Эйсен, мы тут же постигли огромную разницу, разделяющую эти понятия, — обворожил меня безмерно.

— Ишь какой холеный вампирчик, аж завидки берут! — ревниво бормотнул Михась, скептичным движением рыжих ресниц провожая спину удаляющегося вскачь всадника, эффектно задрапированную серым бархатным плащом. — То-то ты от него глаз оторвать не можешь!

— А зачем, скажи на милость, мне его глаз? — иронично хмыкнула я, сверля настойчивым взглядом стройный силуэт торопливо ретирующегося эмпира. Похоже, мы ему не понравились. — Хотя такую красотищу можно в золото оправить и на шею вместо кулона повесить…

— Вот! — уныло сморщился Михась. — А я-то уже размечтался — намеревался тебя от вампиров защищать, стать героем и прославиться на века. Но теперь думаю, как бы не пришлось вампирчиков от тебя того-с… А то повадишься: глазик — на кулон, зубик — на ожерелье…

Я беззаботно хохотнула:

— Так что зря ты на себя пуд железа навесил, местные эмпиры вовсе не кровожадные!

— Выходит, что зря! — разочарованно вздохнул мальчишка.