Читаем Невеста ветра полностью

«Как тебя зовут?» — спросил Крейн. Этот вопрос оказался неожиданно сложным: мальчик наотрез отказался называть себя как-то иначе, а потому в конце концов так и остался Кузнечиком. С возрастом повезло больше — ему оказалось двенадцать лет, причем ответ прозвучал очень уверенно. А вот третий вопрос ошеломил не только Кузнечика, но и Эрдана: «К какому клану ты принадлежишь?» Воришка мгновенно превратился в соляной столб, а Крейн с усмешкой объяснил ему, что человек не способен спрыгнуть с подоконника третьего этажа так же легко, как с табуретки, — чего не скажешь о магусе. Только теперь Эрдан понял, отчего капитан так настойчиво хотел отыскать ночного гостя.

«Клан Соловья», — наконец выдавил Кузнечик. «Надо же, какая удача! — воскликнул Крейн. — Я люблю хорошие песни, а среди матросов, как назло, ни одного с красивым голосом. Не хочешь стать одним из нас?»

Мальчик испуганно взглянул на капитана, которого знал как Ристо-Счастливчика, и ничего не ответил. Магус сказал: «Я обещаю никогда не спрашивать, кто ты и откуда. Твое имя мне тоже не нужно — оставайся Кузнечиком, раз так хочется… а-а, я понял, чего ты боишься. Мне нужен юнга, а твой голос — просто удачное совпадение. Никаких особых обязанностей у тебя не будет». «Соглашайся, парень, — добавил Эрдан. — Не пожалеешь!»

«Ладно… — сдался воришка, теперь уже бывший. — Хотя бы долг отработаю… но, сдается мне, вы не простые рыбаки!»

Крейн усмехнулся и промолчал. Они скрепили контракт рукопожатием, и Эрдан почувствовал, как «Невеста» приняла нового члена команды в себя, коснулась его сознания. Кузнечик вздрогнул и произнес упавшим голосом: «Вы же обещали…» «Ты о чем? — удивился магус. — А-а! Не бойся, все секреты остались в целости и сохранности, просто с тобой знакомится «Невеста».

Даже через два года Эрдан не мог сдержать улыбку, вспоминая эту сцену.

«Невеста»? — и без того большие, глаза новоиспеченного юнги сделались попросту огромными. — Так это… так вы…» «Кристобаль Крейн к твоим услугам! — магус снял повязку с левого, зеленого, глаза. — Добро пожаловать на борт «Невесты ветра»!»

Что ж, свой долг Кузнечик отработал сполна.

— Позволь рассказать тебе одну историю, — проговорил Эрдан, с трудом вынырнув из водоворота воспоминаний. Юнга безразлично пожал плечами. — Будем считать, что это сказка. Жил да был один мальчик… лет ему было столько же, сколько тебе, и он тоже был в целом свете один-одинешенек. Родители умерли во время эпидемии, когда он был совсем младенцем, и мальчика взял на воспитание дальний родственник, владелец трактира. В этом трактире ему пришлось, как говорится, отрабатывать в поте лица свой хлеб… хотя какой там хлеб — хорошо, если черствые корки перепадали. Когда выдавалось свободное время, он бежал на берег моря и следил за фрегатами, которые входили в гавань, красивые и грозные. Он мечтал о том, как однажды поймает в море лодку и откроет в себе талант навигатора… все мальчишки об этом мечтают, верно?

— Да… — Кузнечик впервые улыбнулся. — Я тоже хотел… когда-то. Теперь не хочу.

— Значит, ты взрослее, чем… наш мальчик был в твоем возрасте. Ладно, продолжим. Среди трактирных было несколько его ровесников, и вскоре они принялись вместе строить планы о том, как будут путешествовать по морям и искать сокровища. Время шло, и однажды, проходя вдоль причалов, он ощутил нечто странное — как будто кто-то разговаривал с ним без слов, кто-то чужой, но совершенно не страшный. Наш мальчик от удивления оступился и упал, а ощущение чужого присутствия пропало… но он понял тогда, что оно обязательно вернется.

— Так и вышло?

— Да. На своем наблюдательном посту, откуда он следил за кораблями, мальчишка опять услышал голос фрегата. День за днем он учился слушать и однажды, не сдержавшись, сообщил друзьям радостную весть — он считал, что стал навигатором. Конечно, откуда ему было знать, как все происходит на самом деле… Но вот настал день, когда смотритель лодочного загона выставил десять лодок, у которых не было навигаторов. Это был шанс — ведь сумей он связать себя с одной из этих лодок, и опекун больше не имел бы над ним власти! Наш мальчик в числе прочих претендентов спустился в загон, но… все до единой лодки обошли его стороной, словно риф или мель. Он выбрался на берег — мокрый, дрожащий, — и тут один из капитанов схватил его за плечо и громко заявил: «Эй, дурень! Здесь тебе не место, в тебе нет ни капли способностей!» А он, к несчастью, знал — навигаторы чувствуют друг друга. Капитан, смеясь, прибавил: «А если тебе казалось, что ты слышишь голос фрегата, — так это просто ветер свистел в твоей пустой башке!» Ну, или что-то в этом роде… уже не припомню точно…

— И что было дальше? — тихонько спросил Кузнечик, когда молчание затянулось.